LA VENUS DE ÉBANO
Hoy es aniversario natal de Josephine Baker, legendaria bailarina, cantante, actriz y entertainer de fama mundial. Una artista excepcional que, no encontrando su sitio en Estados Unidos, su país de origen, con sólo 19 años triunfó espectacularmente en París, donde se estableció y nacionalizó francesa. Baker fue la primera superstar de raza negra y en su género, el music-hall, nadie la ha igualado. Admirable en muchos aspectos, fue heroína de la II Guerra Mundial al colaborar con la resistencia y trabajar para los servicios secretos de la Francia libre. Finalizada la contienda, fue condecorada con la Cruz de Guerra y la Medalla de la Resistencia, y años después el General De Gaulle la nombró Caballero de la Legión de Honor. También contribuyó activamente al movimiento por los derechos civiles en su país natal y en 1963 participó en la marcha sobre Washington organizada por Martin Luther King. Su mayor infortunio fue no poder tener hijos, al haberse sometido a una histerectomía en 1941 tras haber dado a luz a un niño muerto, lo que más tarde compensaría con sus múltiples adopciones infantiles. Aunque pasó apuros para mantener a su numerosa prole y perdió su finca y su Château des Milandes, recibió ayuda de algunas celebridades como Brigitte Bardot o la princesa Grace de Monaco, que le ofreció una casa en Roquebrune, cerca de Mónaco. El Príncipe Rainiero, su esposa Grace y Jacqueline Kennedy Onassis actuaron de mecenas de su último show en el Bobino parisino, del 24 de marzo al 8 de abril de 1975, que provocó el delirio de la audiencia. La noche del estreno, estaban presentes Sophia Loren, Mick Jagger, Jeanne Moreau, Alain Delon, Mireille Darc, Pierre Balmain, Tino Rossi, Shirley Bassey, Diana Ross y Liza Minnelli, entre otras celebridades. Aquel espectáculo fue la apoteósica despedida de una grande entre los grandes. Rodeada de periódicos con críticas entusiásticas, cuatro días después de catorceava representación murió, en su momento se dijo que de felicidad.
Texto biográfico de la página fundacionjoseguillermocarrillo:
«Freda Josephine Carson nació en St. Louis, Missouri el 3 de junio de
1906, en el seno de la familia de Eddie Carson, quien era
percusionista de vaudeville, y Carrie McDonald, lavandera. Al poco tiempo, Eddie abandonó a su familia y la
madre de Josephine se casó con Arthur Martin, un hombre desempleado, por
lo que la situación económica de la familia no sería la mejor por
mucho tiempo. Así, Josephine abandonó la escuela y pasó su infancia
trabajando como doméstica y niñera para ayudar a la subsitencia de su
grupo familiar, que se vio ampliado con dos hermanas y un hermano.
Además, como toda persona negra en aquella época, fue víctima de duras
situaciones de racismo.
A los trece años, esta joven trabajaba como mesera
en The Old Chauffeur's Club, donde conoció a quién sería su primer
marido por un corto tiempo, Willie Wells. Acostumbrada a trabajar desde
niña, Josephine nunca dependió de sus compañeros sentimentales
económicamente, por lo que nada la detuvo en su búsqueda de la
felicidad. En 1921, contrajo matrimonio por segunda vez con Willie
Baker, de quién se divorció también, aunque conservó su apellido.
Al alcanzar la edad de diecisés, se convirtió en
bailarina y se unió a un grupo de danza de Philadelphia y viajó con The
Jones Family Band y The Dixie Steppers, pero al principio fue rechazada
como artista pues la consideraban torpe y demasiado oscura. En 1923,
logró unirse al coro de The Dixie Steppers que representaban la comedia
musical Shuffle Along de Sissle and Blake, y se trasladó a Nueva York.
Prontó logró presentarse en Broadway, en el espectáculo Chocolate
Dandies. De igual forma, actuó en el Plantation Club y en el Cotton Club
de Harlem.
Luego, en 1925 y antes de los diecinueve años, se
tralada a París como corista de La Reveu Négre, donde brillaría con su
rutina Danse Sauvage. Su primera presentación en la ciudad de las luces
fue el 2 de octubre de 1925, sobre la escena del teatro Music-Hall de
los Champs Elisés, donde bailó vestida sólo con un cinturón hecho de
bananas. Con su talento y belleza, Josephine se ganó en instantes al
público parisino, ávido de exotismo, y así en sólo tres meses consiguió
un primer papel en La Folie du Jour en el teatro Folies Bergère y
alcanzó el estrellato.
Para 1927 era la artista del espectáculo mejor
pagada de toda Europa y rivalizaba con Gloria Swanson y Mary Pickford
por ser la mujer más fotografiada de todo el mundo.
Se dice que se le debe a esta Venus Negra, como era
llamada frecuentemente, el éxito del charleston en Europa. Su
influencia fue tal que las mujeres parisinas de marcada blancura, se
aplicaban cremas de nueces para oscurecer su piel y parecerse a la
imponente americana Baker.
Una voz privilegiada para el jazz, un sensual
cuerpo que mostraba con orgullo levemente cubierto con extravagantes
trajes y una verdadera aptitud para la danza fueron la explosiva
fórmula con la que Josephine, también conocida como la Perla Negra o la
Diosa Criolla haría historia.
En 1930 se dedicó profesionalmente al canto donde
también cosecharía grandes éxitos. Por la misma época participó en
varios largometrajes como La Sirène des tropiques, Zou-Zou y La Princesa
Tam-Tam. Como disfrutara de una posición económica más que holgada,
trasladó a su familia desde St. Louis hasta Les Milandes, en Francia.
A pesar del sorpendente éxito en Europa, Josephine
no era aceptada del todo por el público de Estados Unidos, para los que
era inaceptable que una mujer negra disfrutara de ese poder y esa
sofisticación. En 1936, ella intenta actuar de nuevo en su tierra natal
en el Ziegfield Follies, pero regresa a Europa, despreciada por su
propia gente y con varias ingratas críticas de los periódicos
estadounidenses.
Josephine no sólo era extravagante en el escenario.
Amaba a las mascotas y por ello llegó a tener un leopardo, un
chimpancé, una culebra, un cerdo, una cabra, una lora, un perico, varios
peces, tres gatos y siete perros.
En 1937, agradecida con el público francés por su
aceptación, adquiere la nacionalidad francesa y se casa por tercera vez
con Jean Lion, de quien se divorciará de igual forma. Además, participó
en la II Guerra Mundial sirviendo de entretenimiento a las tropas aliadas
y fue condecorada por ello con la Cruz de Lorena en oro.
Luego, en 1947 se casó con el director de orquesta
Jo Bouillon, con quien decidió adoptar a doce niños. Ella los llamaba
"la tribu del arcoiris", porque los niños eran de etnias diferentes, ya
que ella quería demostrar que la diferencia étnica no impedía que las
personas se vieran como hermanos. Los llevó por todo Estados Unidos y
Francia para que todos vieran qué felices eran a pesar de las
diferencias.
Josephine Baker regresó a Estados Unidos con la
intención de luchar por la integración y contra la discriminación racial
durante la década de los cincuenta. Exigía que en sus presentaciones,
el público estuviera integrado, y cuando el Stork Club de Nueva York la
rechazó inició una batalla periodística, por lo que la National
Association for the Advancement of Colored People (NAACP) eligió el 20
de mayo como día de Josephine Baker en reconocimiento a sus esfuerzos.
La estrella volvió a divorciarse y en Estados
unidos encontró una íntima amistad con el artista Robert Brady. Nunca se
casaron legalmente, pero vivieron juntos, y en 1973 realizaron una
ceremonia simbólica por la cual quedaron unidos hasta el fin de sus
días. Esto lo supo poca gente, pues Josephine temía que la ridiculizaran y
no tomaran en serio lo que era fundamental para ella.
Ese mismo año, se presentó en el Carnegie Hall, y
aunque tenía temores por sus experiencias anteriores, esta vez fue
ovacionada por un público muy afectuoso y emocionado. La situación fue
más que satisfactoria para ella, pues al fin era verdaderamente aceptada
por su propia gente.
El 8 de abril de 1975, esta valiosa y valiente
mujer de sesenta y ocho años concluyó una última presentación especial en el
teatro Bobino de París para celebrar los cincuenta años de su carrera.
Entre la numerosa audiencia, se encontraban personalidades como la
Princesa Grace de Mónaco y Sophia Loren.
Pocos días después, la leyenda llegó a su fin, pues
Josephine entró en coma y murió el doce de abril de 1975 por una
hemorragia cerebral. La procesión funeral que desfiló por las calles de
París fue enorme. Josephine Baker fue la primera mujer americana a la
que le otorgaron honores militares en Francia. Fue enterrada en Mónaco.»
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| Josephine Baker à Bobino de Paris, 1975 |
Josephine Baker, que grabó su primer disco en 1930, tuvo al año siguiente un fabuloso éxito con la canción "J'ai deux amours", que devino emblemática de toda su carrera posterior.
