LA POPULAR INGENUA DE M.G.M.
Tal día como hoy en 1998 falleció la actriz irlandesa (nacionalizada estadounidense en 1947) Maureen O'Sullivan. Belleza morena de aspecto frágil pero vivaz, en los años 30 se convirtió en una popular estrella de Metro-Goldwyn-Mayer interpretando a Jane Porter, la compañera de Tarzán en seis películas con
Johnny Weissmuller. Especializada en papeles de ingenua, apareció en otros títulos importantes del estudio de león. Casada con el cineasta John Farrow, dejó el cine temporalmente y cuidó de una prole de siete hijos, entre ellos las actrices Mia Farrow y Tisa Farrow. Luego efectuó esporádicas reapariciones como actriz de reparto.
Maureen Paula O'Sullivan era hija de un oficial de infantería que sirvió en la Primera Guerra Mundial. Educada en colegios de monjas primero en Dublín y después en Londres, tuvo por compañera de estudios en la capital inglesa a otra futura actriz, Vivien Leigh. Finalmente acabó estudiando en una escuela privada en París y luego regresó a Dublín para comenzar a trabajar por los pobres. Cuando tenía dieciocho años se encontró con el director Frank Borzage, que a la sazón se hallaba en Dublín localizando exteriores para su próxima película, para la que le propuso una prueba de pantalla que ella aceptó. El resultado fue favorable y O'Sullivan consiguió el papel, por lo que viajó con su madre a Hollywood para completar la filmación de la producción en los estudios 20th Century Fox. Se trataba de La canción de mi alma (1930), drama musical protagonizado por el tenor irlandés John McCormack. Entre sus siguientes películas para Fox figuran Una fantasía del porvenir (1930) de David Butler, comedia musical de ciencia-ficción con reparto encabezado por El Brendel, La princesa se enamora (1930) de Alexander Korda, comedia romántica con Charles Farrell, Un yanqui en la corte del rey Arturo (1931) de David Butler, comedia que adaptaba una novela de Mark Twain, con Will Rogers, y Rascacielos (1931) de Sam Taylor, drama con Thomas Meighan y
Hardie Albright. Luego de rodar para otros estudios títulos como El optimista (1931) de
Ralph Murphy, comedia con Eddie Quillan y Mary Nolan, firmó contrato de larga duración con Metro-Goldwyn-Mayer, estudio donde desarrolló la etapa más importante de su carrera.
Entre los proyectos de la compañía estaba recuperar la figura del Tarzán de Edgar Rice Burroughs, lo que se materiarizó con
Tarzán de los monos (1932) de
W.S. Van Dyke, donde el productor Irving Thalberg la eligió para interpretar el papel de Jane Parker, junto a
Johnny Weissmuller,
Neil Hamilton y
C. Aubrey Smith. En adelante Maureen se convirtió en una de las más populares ingenuas de M.G.M. con películas como
Extraño intervalo (1932) de Robert Z. Leonard, drama basado en una obra de
Eugene O'Neill, con
Norma Shearer y
Clark Gable, El asesino de Mr. Medland (1932) de Lothar Mendes, drama con
Charles Laughton, Ana la del remolcador (1933) de
Mervyn LeRoy, comedia dramática con
Marie Dressler,
Wallace Beery y
Robert Young, o Madres de bastidores, madres de artistas (1933) de Charles Brabin, drama con
Alice Brady,
Franchot Tone,
Phillips Holmes y
Ted Healy.
El éxito del film sobre Tarzán propiciaría hasta once secuelas, apareciendo O'Sullivan como pareja de Weissmuller en cinco de ellas: Tarzán y su compañera (1934) de Cedric Gibbons, La fuga de Tarzán
(1936), Tarzán y su hijo (1939), El tesoro de Tarzán (1941) y Tarzán en Nueva York (1942), las cuatro últimas dirigidas por Richard Thorpe. Al margen de su rol de la selvática Jane, interpretó otros personajes en La cena de los acusados (1934) de W.S. Van Dyke, adaptación de la novela de intriga "El hombre delgado" de Dashiell Hammett, con
William Powell y
Myrna Loy, El refugio (1934) de W.S. Van Dyke, policiaco con
Robert Montgomery, Las vírgenes de Wimpole Street (1934) de Sidney Franklin, drama de éoca con
Norma Shearer,
Fredric March y
Charles Laughton, David Copperfield (1935) de George Cukor, estupenda adaptación de la novela de Dickens con
W.C. Fields, Lionel Barrymore, Madge Evans,
Edna May Oliver,
Lewis Stone,
Frank Lawton,
Freddie Bartholomew,
Elizabeth Allan y
Roland Young, Nido de águilas (1935) de Richard Rosson, drama de aviación con
Wallace Beery,
Robert Young,
Lewis Stone y James Gleason, La fugitiva (1935) de George B. Seitz, drama criminal con
Joel McCrea, Ana Karenina (1935) de Clarence Brown, adaptación de la novela de Tolstoi, con
Greta Garbo,
Fredric March y Freddie Bartholomew, Su señoría se divierte (1935) de Ewald André Dupont, comedia con
Edmund Gwenn y
Lucile Watson, La voz irresistible (1936) de Richard Thorpe, drama con
Lionel Barrymore y Eric Linden, Muñecos infernales (1936) de Tod Browning, clásico menor del cine de terror, con Lionel Barrymore y Frank Lawton, Un día en las carreras (1937) de Sam Wood, exitosa comedia con los Hermanos Marx y Allan Jones, Los candelabros del Zar (1937) de George Fitzmaurice, comedia dramática con
William Powell,
Luise Rainer,
Robert Young y
Frank Morgan,
Mi estimada señorita (1937) de George B. Seitz, comedia con
Edna May Oliver y
Walter Pidgeon, Un yanqui en Oxford (1938) de Jack Conway, drama romántico con
Robert Taylor,
Lionel Barrymore y
Vivien Leigh, El gong de la victoria (1938) de Richard Thorpe, drama deportivo con
Robert Taylor,
Edward Arnold,
Frank Morgan y William Gargan, El pecado de los otros (1940) de
S. Sylvan Simon, drama con
Robert Young y Lewis Stone, Más fuerte que el orgullo (1940) de Robert Z. Leonard, adaptación de la novela "Orgullo y prejuicio" de Jane Austen, con
Greer Garson y
Laurence Olivier, o Maisie era una dama (1941) de Edwin L. Marin, comedia con
Ann Sothern y
Lew Ayres.
Casada desde 1936 (dos días antes de la muerte de Irving Thalberg) con el guionista y director John Farrow, con quien había tenido a su hijo Michael en 1939, la actriz se había visto relegada a papeles de menor entidad desde la desaparición de su mentor. Farrow volvió de la guerra a comienzos de 1942 con la enfermedad del tifus, así que Maureen pidió a M:G.M. que la liberase de su contrato para dedicarse a cuidar de su marido. Farrow se curó y a finales de ese año nació Patrick, su segundo hijo, y más adelante Mia (1945), John (1946), Prudence (1948),
