Peggy Lee - Johnny Guitar

PEGGY LEE  (Jamestown, North Dakota, US, 26-5-1920 / Bel Air, Los Angeles, California, 21-1-2002): IN MEMORIAM

La cantante estadounidense Peggy Lee nació hace hoy 95 años. Fue una gran intérprete de jazz, blues y standards, con registro de contralto y además letrista de famosas canciones como Johnny Guitar o Fever, inolvidables en su voz delicada, suave y sensual. Con una trayectoria musical de casi 60 años, fue candidata a 12 premios Grammy; lo ganó en 1969 a la mejor interpretación vocal pop femenina por Is that all there is?, recibiendo otro honorífico a toda su carrera en 1995.

Peggy Lee se llamaba en realidad Norma Dolores Egstrom. Nació el 26 de mayo de 1920 en Jamestown, una aldea de Dakota del Norte, la séptima de ocho hermanos. A los cuatro años murió su madre, y el padre, ferroviario, abandonó el hogar. Norma quedó en manos de una madrastra que la maltrató sistemáticamente: su memoria de aquellos días quedó reflejada en la canción One beating a day (Una paliza al día), una de las piezas de su musical autobiográfico Peg, con el que en 1983 debutó en Broadway a los 62 años.

En 1938, intentó establecerse en Hollywood, pero acabó recalando cerca de su casa, en Fargo (Dakota del Norte), donde una emisora local la contrató como cantante y le cambió el nombre por el de Peggy Lee. Después obtuvo un contrato en el club Doll House, en Palm Springs (California), y allí desarrolló su peculiar estilo vocal. 'Incapaz de hacerse oír por encima del ruido de la audiencia, trató de atraer la atención bajando la voz. Cuanto más bajo cantaba, más callaba el público', dice su biografía autorizada. La voz áspera, a bajo volumen, muy sensual, fue la más clara característica de su estilo.

En 1941 se unió a la banda de Benny Goodman, la más popular formación de swing de la época, y llegaron sus primeros éxitos: I got it bad (and that ain't good), Winter weather, Blues in the night, Somebody else is taking my place (número 1). En 1942 vendió más de un millón de copias del disco Rendezvous with Peggy Lee, que contenía Why don't you do right, y en 1943 se casó con Dave Barbour, el guitarrista del grupo. Tuvieron una hija, Nicki, y se separaron al cabo de ocho años por los problemas de Barbour con el alcohol. Peggy Lee siguió trabajando de forma frenética y durante años siguió fabricando grandes éxitos para la discográfica Capitol: Waitin' for the train to come in, I don't know enough about you, Golden earrings, Mañana (is soon enough for me), Don't smoke in bed, Riders in the sky, The old master painter, Lover, Just one of those things..., pasando después a Decca (Black coffee, Street of dreams, Mister Wonderful), para volver a Capitol.

En cine protagonizó junto a Danny Thomas The jazz singer (1952), dirigida por Michael Curtiz, remake de la famosa película de Alan Crosland con Al Jolson; en 1954 compuso junto a Victor Young  las canciones de los films Johnny Guitar y About Mrs. Leslie; un año después interpretó a una cantante alcohólica en Pete Kelly's Blues (1955) de Jack Webb y fue propuesta al Oscar como actriz secundaria; asímismo escribió las letras e hizo varias voces en la película de dibujos animados La dama y el vagabundo (1955). En 1958 grabó la mítica Fever, que obtuvo cuatro candidaturas para los premios Grammy; en 1959 escribió el tema I'm gonna go fishin', con música de Duke Ellington, para el film Anatomía de un asesinato, y se convirtió en una de las colaboradoras habituales de Quincy Jones. En total, grabó unos 60 discos con más de 600 canciones, entre ellas clásicos como The man I love, On the street where you live, Come dance with me, A lot of livin' to do, Big spender, o Is that all there is?

Tras el divorcio con Barbour en 1951 mantuvo matrimonios fugaces con los actores Brad Dexter (1953), Dewey Martin (1956–1958) y el percusionista Jack del Río (1964–1965). En 1965 decidió reunirse de nuevo con su primer y gran amor, Dave Barbour, que llevaba 13 años sin tocar el alcohol. Pero Barbour falleció de un ataque cardiaco antes de la boda.

Peggy Lee,que padecía diabetes, nunca dejó de sufrir constantes problemas glandulares y de sobrepeso. Luchó hasta el final, llegando a actuar incluso en silla de ruedas. En 1988 publicó un álbum de gran éxito, Miss Peggy Lee sings the blues y en 1993 el último, Moments like this. Falleció de un ataque cardiaco a los 81 años.

Johnny Guitar es una canción escrita por Peggy Lee (letra) y Victor Young (música) para la película del mismo título dirigida por Nicholas Ray en 1954 y protagonizada por Joan Crawford y Sterling Hayden. El tiempo hizo de ella un clásico imperecedero.