Sailors' Chorus - There is nothin' like a dame ("South Pacific", 1958)

RECUERDO A RICHARD RODGERS

En el aniversario natal del compositor estadounidense Richard Rodgers traemos aquí este fragmento del film "South Pacific" (1958) de Joshua Logan, adaptación del musical del mismo título compuesto por Richard Rodgers con libreto y letras de Oscar Hammerstein II, estrenado en Broadway en 1949.  En la traslación a la pantalla intervinieron actores como Rossano Brazzi, Mitzi Gaynor, John Kerr, France Nuyen, Ray Walston o Juanita Hall. He aquí uno de sus temas más populares, There is nothin' like a dame, interpretado por un coro de marineros.

Ella Fitzgerald - Manhattan

EVOCACIÓN DE RICHARD RODGERS

El gran compositor estadounidense Richard Rodgers nació tal día como hoy hace 120 años. Su primer musical de éxito, junto al letrista Lorenz Hart, fue "Garrick gaieties" (1925), que incluía la canción Manhattan, un hit destinado a convertirse en perdurable standard. La incomparable Lady Ella lo incluyó en su álbum Ella Fitzgerald sings the Rodgers and Hart Song Book (1956).

Frank Sinatra - The Lady is a tramp ("Pal Joey", 1957)

RECORDANDO A RICHARD RODGERS

Con ocasión del aniversario natal del célebre compositor estadounidense Richard Rodgers, recordamos esta interpretación de Frank Sinatra de la canción The Lady is a tramp, composición de Rodgers con letra de Lorenz Hart para el musical "Babes in arms" estrenado en Broadway en 1937. Veinte años después fue añadida a la película "Pal Joey" (1957) de George Sidney, que protagonizaron Rita Hayworth, Frank Sinatra y Kim Novak, adaptación del musical homónimo de ambos autores estrenado en 1940.

Judy Garland - You'll never walk alone

THE SWEET, SILVER SONG OF A LARK

Recordamos dos efemérides relativas a la fecha de hoy:

- En 1902 nació el célebre compositor estadounidense Richard Rodgers, autor de las partituras de musicales tan conocidos como "Pal Joey", "Oklahoma!", "Carousel",  "South Pacific", "The King and I" o "The sound of music" y de multitud de canciones convertidas en populares standards.

- En 1969 se produjeron los famosos disturbios en el Stonewall Inn, bar de la calle Christopher en el Greenwich Village de Nueva York (el único local para homosexuales donde entonces se permitía bailar), cuando los allí presentes, muchos de los cuales habían acudido horas antes a los muy emotivos funerales de Judy Garland, se enfrentaron por primera vez a la policía y sus continuas y brutales redadas, hecho que dio origen al nacimiento del movimiento por la liberación gay en los Estados Unidos. Justo un año después, el 28 de junio de 1970, se celebró en Manhattan el primer desfile del orgullo gay, todo un hito en la historia de las reivindicaciones de la comunidad LGTB, imitado y amplificado después en numerosos países de todo el planeta. La canción "Over the rainbow", popularizada por Judy Garland en la película "El mago de Oz" y en sus numerosos conciertos en vivo, inspiró a los activistas de la comunidad gay en San Francisco para elegir en 1978 como emblema propio la bandera con los colores del arcoiris. En junio de 1999, el Stonewall Inn fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos y en junio de 2016 el Presidente Barack Obama declaró ese lugar como Monumento Nacional.

El nexo que aquí utilizamos para unir ambas conmemoraciones no es otro que la figura del histórico icono gay por excelencia: Judy Garland, quien el 10 de julio de 1945, en plena luna de miel con Vincente Minnelli en Nueva York, grabó por primera vez para la discográfica Decca la canción You'll never walk alone, procedente del musical "Carousel", estrenado ese mismo año, con música de Richard Rodgers y letra de Oscar Hammerstein II. Quince años después, el 8 de agosto de 1960, con orquesta y coros dirigidos por Norrie Paramor en Londres, Garland volvió a grabar para Capitol Records la canción, que se incluiría en su último álbum de estudio, The Garland touch (1962), publicado en el Reino Unido como You'll never walk alone. Esta última, verdaderamente estremecedora, es la que aquí se ofrece a continuación.

The Marcels - Blue moon

TRIBUTE TO RICHARD RODGERS (V)

Casi con toda seguridad, Blue moon es la canción más célebre y versionada de cuantas compusieron juntos Richard Rodgers y Lorenz Hart. Estrenada en la película "El enemigo público número 1" (Manhattan melodrama, 1934), como acompañamiento musical a los créditos iniciales, cambió varias veces de título y de letra. Hasta 1949 no se convirtió en un hit, respectivamente en las voces de Billy Eckstine y Mel Tormé. Luego la grabaron innumerables e importantísimos artistas, pero, en plena era del rock & roll, fueron The Marcels, un grupo vocal de doo-wop formado en 1959 en Pittsburgh, Pennsylvania, quienes más éxito lograron con ella, alcanzando el nº 1 en 1961 en las listas de Billboard durante tres semanas y también en las británicas. Su single vendió más de un millón de copias y ganó un disco de oro. Paradójicamente, a Richard Rodgers no le gustaba nada esta versión de su famosa balada. Mas de cuarenta años después, unos muy veteranos Marcels, reconstruidos y ampliados, la recrearon en vivo de forma muy similar.

Gerry & The Pacemakers - You'll never walk alone

TRIBUTE TO RICHARD RODGERS (IV)

You'll never walk alone, el número más famoso del musical Carousel (1945) de Richard Rodgers y Oscar Hammerstein II, llevado al cine en 1956 por Henry King, y uno de sus más celebrados standards, fue grabado por Gerry & The Pacemakers, grupo de Liverpool cuya versión alcanzó en 1963 el nº 1 en las listas británicas. La canción no tardó en ser adoptada como himno del equipo de fútbol de esa ciudad. Desde entonces, los hinchas del Liverpool F.C. la cantan en cada partido y, sucesivamente, los de otros equipos en Gran Bretaña y varios países europeos también lo hacen de forma habitual.

Julie Andrews - My favorite things

TRIBUTE TO RICHARD RODGERS (III)

Cuatro años antes de cantar My favorite things rodeada de niños en la película "Sonrisas y lagrimas" (The sound of music, 1965), Julie Andrews interpretó la famosa melodía de Richard Rodgers y Oscar Hammerstein II -procedente del musical del mismo título estrenado en Broadway en 1959- en la televisión, rodeada de un coro masculino.

Judy Garland & Mickey Rooney - I wish I were in love again (Words and music, 1948)

TRIBUTE TO RICHARD RODGERS (I)

Judy Garland y Mickey Rooney, quienes habían coprotagonizado "Los hijos de la farándula" (Babes in arms, 1939) de Busby Berkeley, traslación a la pantalla del musical homónimo de Richard Rodgers y Lorenz Hart dos años anterior, fueron seleccionados por M-G-M para interpretar a dúo una popular canción de él procedente, I wish I were in love again, que fue incluída en el biopic sobre el famoso tándem de compositores "Letra y música" (Words and music, 1948), que dirigió Norman Taurog y resultó ser la última película donde ambos actuaron juntos.

Richard Rodgers (New York City, US, 28-6-1902 / Ibid. 30-12-1979): In memoriam

COMPOSITOR DE LOS MÁS TRIUNFALES MUSICALES EN BROADWAY

Hoy se cumplen treinta y ocho años del fallecimiento del insigne compositor estadounidense Richard Rodgers. Uno de los más grandes en la época de los grandes (Irving Berlin, George Gershwin, Jerome Kern, Cole Porter...), es celebre por sus colaboraciones con los letristas Lorenz Hart y Oscar Hammerstein II, la mayoría para el teatro musical y, asímismo, para el cine y la televisión. Las obras que escribió con Hart son más sofisticadas, en tanto que sus trabajos con Hammerstein son más alegres y optimistas generalmente. Autor de más de mil canciones, muchas de las cuales se convirtieron en standards (el más célebre, Blue moon) y 42 musicales, de los que 19 fueron llevados al cine, varios de ellos con sobresaliente éxito: "Amame esta noche" (1932), "Los hijos de la farándula" (1937), "Oklahoma!" (1955), "Carrusel" (1956), "El rey y yo" (1956), "Pal Joey" (1957), "Al sur del Pacífico" (1958), "Jumbo" (1962) o "Sonrisas y lágrimas" (1965). Sus composiciones han gozado de un amplísimo impacto en la musica popular y posterior influencia. Rodgers fue la primera persona en ganar premios en televisión, discos, películas y obras para Broadway (Emmy, Grammy, Oscar y Tony), a los que hay que añadir dos Pulitzer.

Richard Rodgers nació en el seno de una acaudalada familia judía (su padre era un médico de renombre). A los seis años empezó a recibir clases de piano y pronto se aficionó al teatro musical cuando sus padres lo llevaban a los espectáculos musicales y operetas que se representaban en Broadway. De adolescente, en un campamento veraniego, escribió sus primeras canciones y, al acceder a la Universidad de Columbia, ya era un compositor. Allí conoció en 1919 al letrista Lorenz Hart, con quien establecería una fructífera colaboración en 28 obras musicales y más de 500 canciones hasta la muerte de su cooperante en 1943. En 1921 cambió los estudios universitarios en Columbia por el Instituto de Artes Musicales (actualmente Juilliard School) de su ciudad natal.

Rodgers y Hart

El primer musical profesional de Rodgers y Hart fue Poor little Ritz girl (1920), en el que también había música de Sigmund Romberg,  y el primero de éxito fue Garrick gaieties (1925), que incluía la canción Manhattan, su primer standard. Entre 1925 y 1931 presentaron quince musicales en Broadway, entre ellos A Connecticut yankee (1927) o Present arms (1928), de los que respectivamente proceden las canciones Thou swell y You took advantage of me. A comienzos de los años 30, debido a la Gran Depresión y al auge del cine sonoro, se trasladaron a Hollywood, donde crearon canciones para películas como "Spring is here" (1930) de John Francis Dillon, de donde salió el famoso standard With a song in my heart, o "Amame esta noche" (Love me tonight, 1932) de Rouben Mamoulian, con Maurice Chevalier y Jeanette MacDonald, quienes interpretaron, entre otras, Love me tonight, Isn't it romantic?, Mimi o Lover. La que probablemente es la canción más famosa del tándem, Blue moon, fue utilizada en los títulos de crédito de "El enemigo público número 1" (Manhattan melodrama, 1934) de W. S. Van Dyke.

A mitad de la década estaban de vuelta en Broadway escribiendo las canciones de Jumbo (1935) y On your toes (1936), musicales a los que respectivamente pertenecen My romance o Glad to be unhappy. En On your toes se introdujeron como novedad números de ballet y a partir de entonces se estableció formalmente la danza como un componente fijo de la comedia musical. Mención especial merece Babes in arms (1937), exitoso musical que dio origen a  muy conocidos standards: Where or when, I wish I were in love again, My funny Valentine, Johnny one note o The Lady is a tramp. Dos años después sería llevado a la pantalla en la película "Los hijos de la farándula" (Babes in arms, 1939) de Busby Berkeley, que protagonizaron Mickey Rooney y Judy Garland. The boys from Syracuse (1938) fue otro exitoso musical, basado en "La comedia de los errores" de Shakespeare, con canciones como This can't be love o Falling in love with love. Otra de sus obras más famosas es Pal Joey (1940), estrenada en Broadway con Gene Kelly como debutante protagonista, y que dio a conocer standards como I could write a book o Bewitched, bothered and bewildered. El musical By Jupiter (1942) supuso la última colaboración de Rodgers y Hart. Su relación creativa terminó debido a la declinante salud del último, quien finalmente falleció a finales de 1943. La película "Letra y música" (Words and music, 1948) de Norman Taurog recrea la relación entre Lorenz Hart (interpretado por Mickey Rooney) y Richards Rodgers (a quien encarnó Tom Drake) e incluye diversas canciones de ambos.

Rodgers y Hammerstein II

Su emparejamiento con Oscar Hammerstein II dio como primer fruto un musical de enorme éxito, Oklahoma! (1943), que revolucionó las formas del género hasta entonces conocidas. Siguiendo la pauta marcada años atrás en Show boat (1927), que Hammerstein había escrito junto a Jerome Kern, supuso el epítome del desarrollo del libreto musical, donde por primera vez las canciones y bailes estaban plenamente integrados en la historia y contribuían a avanzar la acción. De este musical, que obtuvo el Premio Pulitzer, se dieron 2.212 representaciones en Broadway a lo largo de cinco años. A él corresponden las canciones Oh, what a beautiful mornin', The surrey with the fringe on top, Kansas City, People will say we're in love o la que da título al musical, Oklahoma!, que se convertiría en el himno del estado del mismo nombre. Fue seguido por el también exitoso (aunque no tanto) Carousel (1945), de cuya canción You’ll never walk alone se apropiarían, a modo de himno, los hinchas británicos del Liverpool F.C. a comienzos de los años 60.

El único trabajo de la pareja escrito expresamente para el cine fue State fair (1945), película que dirigió Walter Lang y donde se podían escuchar canciones como It might as well be spring o That's for me. Otro grandísimo triunfo en Brodway supuso South Pacific (1949), musical que se mantuvo más de cinco años en cartel y que también ganó un Pulitzer. Sus canciones Some enchanted evening, Bali Ha'i o Younger than springtime asímismo devinieron standards. La producción original de El rey y yo (1951) contó con Gertrude Lawrence y Yul Brynner como protagonistas, ambos premiados con un Tony, al igual que la obra. La función se representó durante más de tres años y luego se ha repuesto multitud de veces. De ella se hicieron muy populares canciones como Hello, young lovers, We kiss in a shadow o Shall we dance?. Walter Lang dirigiría la adaptación cinematográfica en 1956, interpretada por Deborah Kerr (doblada en las canciones por Marni Nixon) y Yul Brynner, que ganó el Oscar por su encarnación del rey de Siam. Cinderella (1957) fue un musical escrito para la televisión, que protagonizó Julie Andrews. Flower drum song (1958), que en Broadway dirigió Gene Kelly, pese a tener menos repercusión, fue llevado a la pantalla en la película "Prometidas sin novio"(1961), dirigida por Henry Koster.

La última colaboración del exitoso equipo se materializó en The sound of music (1959), musical surgido después que el director escénico Vincent J. Donehue visionase las películas alemanas "La familia Trapp" (1956) y su secuela "La familia Trapp en América" (1958) y pensara que sería un proyecto perfecto para la actriz Mary Martin, amiga suya. Los productores de Broadway estuvieron de acuerdo y también tuvieron en cuenta una obra no musical de Lindsay y Crouse sobre las andanzas de la numerosa familia austriaca huída del nazismo, cuyos hijos son confiados al cuidado de una monja novicia. Con las canciones encargadas a Rodgers y Hammerstein II, el musical se mantuvo en escena casi cuatro años, llegó a 1.443 representaciones y ganó cinco premios Tony. La gran popularidad de números musicales como The sound of music, My favorite things, Do-re-mi o Edelweiss perdura hasta hoy. Oscar Hammerstein II murió de cáncer en 1960. Años después se estrenó la adaptación cinematográfica "Sonrisas y lágrimas" (The sound of music, 1965), dirigida por Robert Wise, con Julie Andrews y Christopher Plummer como protagonistas. La película cosechó un enorme éxito a escala internacional, además de lograr dos Globos de Oro y cinco Oscars. En total los musicales del tándem Rodgers / Hammerstein consiguieron 35 premios Tony, 15 Oscars, dos premios Pulizer, dos Grammy y dos Emmy.

Trabajos posteriores

En solitario Rodgers escribió letra y música para el musical No strings (1962), ganador de dos premios Tony. The sweetest sounds es su canción más conocida. Luego colaboró con Stephen Sondheim, quien había sido un protegido de Hammerstein, en Do I hear a waltz?, así como con Martin Charnin en Two by two (1970) y I remember mama (1979) y también con Sheldon Harnick en Rex (1976).

Richard Rodgers estuvo casado con Dorothy Feiner desde 1930 hasta que murió en 1979. La pareja tuvo dos hijas, Mary y Linda. El compositor fue uno de los primeros en recibir los honores del Kennedy Center en 1978. Ateo, mujeriego, propenso a la depresión y el abuso de alcohol, Rodgers falleció a los 77 años, después de pasar por un cáncer de mandíbula, un ataque cardiaco y una laringectomía. En 1990 Broadway le rindió tributo dando su nombre a un teatro de la Calle 46. En Estados Unidos hay muchos colegios que también lo llevan.

Richard Rodgers

Richard Rodgers & Lorenz Hart

Richard Rodgers & Oscar Hammerstein II