John Payne (Roanoke, Virginia, US, 28-5-1912 / Malibu, California, US, 6-12-1989): In memoriam

DE GALÁN CANTANTE A HÉROE DE GÉNERO

Hoy es aniversario natal del actor estadounidense John Payne. Apuesto y deportista, fue galán en diversos musicales de la Fox a comienzos de los años 40, evolucionando hacia papeles más dramáticos y destacando en películas de serie negra, aventuras o westerns.

Procedente de una familia de clase media (su madre fue cantante de ópera), John Howard Payne estudió arte dramático en la Universidad de Columbia y vocalización en la Juilliard School. Para mantenerse trabajó como luchador de wrestling y cantante de vaudeville. A partir de 1934 anduvo de gira en los espectáculos de los Shubert Brothers y cantó en programas radiofónicos. Dos años después se desplazó a Hollywood al firmar un contrato con Samuel Goldwyn. Su primer papel lo obtuvo en Desengaño (1936) de William Wyler, drama basado en una novela de Sinclair Lewis, protagonizado por Walter Huston y Ruth Chatterton. Tras protagonizar para Warner el musical Garden of the moon (1938) de Busby Berkeley, donde lució su voz de tenor, trabajó para varios estudios hasta que en 1940 firmó con 20th Century Fox. En esta compañía protagonizó musicales como Tin Pan Alley (1940) de Walter Lang, con Alice Faye, Betty Grable y Jack Oakie, Tu serás mi marido (1941) de H. Bruce Humberstone, con Sonja Henie, A La Habana me voy (1941) de Walter Lang, Alice Faye, Carmen Miranda y Cesar Romero, Secretaria brasileña (1942) de Irving Cummings, con Betty Grable, Carmen Miranda y Cesar Romero, y Hello Frisco, hello (1943) de H. Bruce Humberstone, con Alice Faye, Jack Oakie y Lynn Bari, o Las hermanas Dolly (1945) de Irving Cummings, con Betty Grable y June Haver. Tambien intervino en títulos como Recuerda aquel día (1941) de Henry King, drama romántico con Claudette Colbert, o Rumbo a las playas de Tripoli (1942) de H. Bruce Humberstone, film bélico con Maureen O'Hara y Randolph Scott. Durante la Segunda Guerra Mundial, Payne sirvió como instructor de vuelo en las fuerzas aéreas estadounidenses.

Tras la contienda tuvo uno de sus mejores papeles en El filo de la navaja (1946) de Edmund Goulding, adaptación de la novela de Somerset Maugham donde compartió créditos con Tyrone Power, Gene Tierney, Anne Baxter, Clifton Webb y Herbert Marshall, alcanzando el cénit de su popularidad con la comedia navideña De ilusión también se vive (1947) de George Seaton, con Maureen O'Hara y Edmund Gwenn, su última película para Fox. En adelante, Payne cambió su imagen de galán y comenzó a interpretar a tipos duros en películas de cine negro, aventuras y westerns: Aves de rapiña (1948) de George Sherman, con  Joan Caulfield, Dan Duryea y Shelley Winters, Sed de dominio (1948) de Claude Binyon, con Robert Montgomery, Susan Hayward y Audrey Totter, Capitán China (1949) de Lewis R. Foster, con Gail Russell y Jeffrey Lynn, El Paso (1949) de Lewis R. Foster, con Gail Russell y Sterling Hayden, Trípoli (1950) de Will Price, con Maureen O'Hara, El águila y el halcón (1950) de Lewis R. Foster, con Rhonda Fleming y Dennis O'Keefe, Garras de codicia (1951) de Lewis R. Foster, con Rhonda Fleming y Forrest Tucker, El secreto del pirata (1952) de Edward Ludwig, con Arlene Dahl y Cedric Hardwicke, El cuarto hombre (1952) de Phil Karlson, con Coleen Gray y Preston Foster, Los vencidos (1953) de Edward Ludwig, con Jan Sterling y Coleen Gray, El pirata de los siete mares (1953) de Sidney Salkow, con Donna Reed, Calle River, 99 (1953) de Phil Karlson, con  Evelyn Keyes, Filón de plata (1954) de Allan Dwan, con Lizabeth Scott y Dan Duryea, Las vías de la traición (1954) de Jesse Hibbs, con Mari Blanchard y Dan Duryea, Senderos de violencia (1955) de William Witney, con Faith Domergue, Ligeramente escarlata (1956) de Allan Dwan, con Arlene Dahl y Rhonda Fleming, o Rebeldes en la ciudad (1956) de Alfred L. Werker, con Ruth Roman. Su carrera se prolongó durante toda la década de los 50, actuando asímismo en televisión. En 1961 fue atropellado por un coche, sufriendo graves heridas de las que tardó dos años en recuperarse (y nunca totalmente). Tras dirigir y protagonizar su último film They ran for their lives (1968) trabajó en la televisión hasta 1975.

John Payne estvo casado con la actriz Anne Shirley de 1937 a 1942, con la que tuvo una hija. Después se casó en 1944 con la actriz Gloria DeHaven, matrimonio que produjo dos hijos y que acabó en divorcio en 1950. Su tercera esposa, Alexandra Crowell Curtis, permaneció junto a él desde su boda en 1953 hasta la muerte del actor en 1989 por un fallo cardiaco a los 77 años.