Al Jolson - Toot Toot Tootsie

AL JOLSON (Seredzius, Lituania, 26-5-1886 / San Francisco, US, 23-10-1950): IN MEMORIAM
 
Si el mítico cantante, actor y entertainer viviese, hoy cumpliria 128 años. Con ocasión de su aniversario natal dedicamos este recuerdo a un pilar básico de la música popular norteamericana: Al Jolson, el primer cantante 'mediático' del showbiz, y a partir de El cantor de jazz (1927), oficialmente primer film sonoro, reconocible icono de la historia del cine. Cuando estuvo en la cima de su carrera fue llamado "el mayor entertainer del mundo" y el mejor pagado en América durante los años 30. Musicalmente, la figura de Jolson ha ejercido una ingente influencia en muchos cantantes posteriores. A tal respecto, artistas tan variopintos como Bing Crosby, Judy Garland, Tony Bennett, Eddie Fisher, Jerry Lee Lewis, Jackie Wilson, Bobby Darin o Rod Stewart reconocieron su deuda para con él como referente inspirador para sus carreras.

La siguiente semblanza biográfica (con algunos añadidos) procede de la página Biografía y Vidas:

Asa Yoelson, más conocido como Al Jolson, fue un cantante ruso mundialmente conocido por su interpretación en la primera película sonora de la historia del cine, The jazz singer (1927) de Alan Crosland, pero también fue uno de los showmen más completos del siglo XX: trabajó en el cine, en los escenarios de los teatros, en el vodevil, etc. Hijo de un rabino y cantor judío, se trasladó a América a la edad de seis años, y debutó en el escenario en el año 1899 con la obra "The children of the ghetto".

Ya en 1905 actuó por primera vez con la cara pintada de negro (algo que sería su seña habitual de ahí en adelante) en la obra "The blackface with the grand opera voice", y en 1911 grabó sus primeros temas con Victor Recordings: dos canciones tomadas de la obra "Vera Violetta" que obtuvieron bastante buena acogida, hecho que se repitió con Ragging the baby to sleep, su primer disco millonario en ventas, editado en el año 1912. Su posición en Broadway se afianzó con dos obras, "Sinbad", en el año 1918, y "Bombo", tres años más tarde, años durante los cuales editó canciones de notable éxito, como Swanee, My Mammy, Avalon o April showers. Jolson se había convertido en 1920 en la mayor estrella de Broadway.

Pero su auténtica eclosión nacional llega en el año 1927 con la película The jazz singer (de carácter algo autobiográfico), que le catapultó a la fama desde Hollywood y le llevó a filmar rápidamente su segundo largometraje, The singing fool (1928) de Lloyd Bacon. Aunque esta segunda película obtiene incluso mejor resultado que la primera, las películas posteriores despiertan menor interés, a excepción de Hallelujah, I'm a bum (1933), musical realizado por Lewis Milestone. Después protagonizó Wonder Bar (1934) de Lloyd Bacon y Busby Berkeley, Go into your dance (1935) de Archie Mayo, junto a Ruby Keeler, actriz, bailarina y su segunda esposa por entonces, Rose of Washington Square (1939) de Gregory Ratoff o Swanee river (1939) de Sidney Lanfield.

Durante la segunda guerra mundial, Jolson dió multitud de conciertos a las tropas norteamericanas, y tras su vuelta participó en la película "The Jolson story" (1945), en la que el propio cantante interpretaba sus temas, aunque no aparecía actuando en la pantalla, siendo el actor Larry Parks quien encarnaba su figura. La banda sonora de esta película fue millonaria en ventas, así como los cinco sencillos extraídos de la misma. La secuela titulada "Jolson sings again" (1949) obtuvo parecidos resultados. Jolson siguió en la brecha hasta que le llegó la muerte a los 64 años debido a un ataque al corazón, justo después de volver de uno de sus conciertos para las tropas norteamericanas en Corea, en el año 1950.

Al Jolson estuvo casado con Henrietta Keller (1907-1918), Alma Osbourne (1922-1928), Ruby Keeler (1928-1939), con quien adoptó a su hijo Al Jolson Jr., y Erle Galbraith (1945-1950), la cual permaneció junto a él hasta su muerte y con quien adoptó un niño y una niña.

En el video, Al Jolson interpreta Toot Toot Tootsie (Russo/Kahn/Erdman), uno de sus mayores éxitos, en un fragmento del film The jazz singer (1927).