TARZAN
Hoy se cumplen 31 años del fallecimiento del actor estadounidense de origen austrohúngaro Johnny Weissmuller, el más famoso y paradigmático Tarzán del cine, personaje al que accedió después de ganar cinco medallas de oro olímpicas en natación y una de bronce en waterpolo, así como 52 campeonatos nacionales estadounidenses y establecer un total de 67 récords mundiales.
Reseña biográfica procedente de la página El Criticón:
Nacido Peter Jonas Weissmuller bajo el imperio austrohúngaro, su familia emigró en 1907 a Windber, localidad de los Estados Unidos en la que su padre trabajaba como minero. Desde muy joven y por indicación de su médico, Johnny se inició en
actividades deportivas para fortalecer su débil constitución física,
destacando en la práctica de la natación que desarrolló desde 1920 en el
Illinois Athletic Club de la mano de su entrenador Big Bill Bachrach,
pieza clave en su mejora como deportista de élite. Esta habilidad como nadador, que le llevó a la consecución de cinco
medallas de oro en las Olimpiadas de 1924 en París y 1928 en Amsterdam,
propulsó su salto al cine cuando en 1932 la Metro Goldwyn Mayer le
ofreció el papel de Tarzán, famoso personaje creado por el escritor
Edgar Rice Burroughs. En el año 1929, cuando estaba trabajando como instructor de natación en
Florida e inmerso en el mundo de la publicidad de ropa deportiva, Johnny
ya había aparecido brevemente interpretando a Adonis en el musical Glorifying the American girl
(1929), además de intervenir en cortos ambientados en el mundo de la
natación que exhibían sus sobresalientes cualidades atléticas.
Su primer papel como Tarzán se produjo en la
película Tarzán de los monos (1932), un film producido por Irving
Thalberg, dirigido por W. S. Van Dyke II, y co-protagonizado en el papel
de Jane por Maureen O'Sullivan. La adaptación de Burroughs fue un éxito de público, lo que provocó
nuevas entregas de cintas protagonizadas por Weissmuller como hombre
mono. Con el acompañamiento de Maureen O'Sullivan realizó cinco títulos más: Tarzán y su compañera (1934) de Cedric Gibbons, La fuga de Tarzán (1936), dirigidos por Richard
Thorpe, quien repitió en Tarzán y su hijo (1939), con la incorporación
al reparto de Johnny Sheffield, El tesoro de Tarzán (1941) y Tarzán en Nueva York (1942), el último título de la pareja
Weissmuller/Sullivan y también el último producido por los estudios
Metro Goldwyn Mayer.
Por esta época Johnny ya había contraido matrimonio en tres ocasiones.
En 1931 conoció a la cantante Bobbe Arnst, con quien se casó el mismo
año de su encuentro. El enlace duró dos años, ya que, en el estreno del primer título de Tarzán, Weissmuller se enamoró de la atractiva actriz
mexicana Lupe Vélez, ex amante de Gary Cooper, con quien contrajo matrimonio en 1933 en la ciudad de Las Vegas. La convivencia entre Lupe y Johnny fue tormentosa, con continuas
reyertas y discusiones que traspasaron el ámbito privado para
convertirse en la comidilla de los medios de comunicación de ámbito
social. Finalmente se divorciaron en 1938, año en que
Johnny conoció a su tercera esposa, una dama de la alta sociedad
llamada Beryl Scott con quien se casó en 1939. Después de nueve
años de ligazón matrimonial y tres hijos: Johnny, Wendy Anne y Heidi
Elizabeth, la pareja rompió su enlace.
En cuanto a su carrera como intérprete, Weissmuller retomaría el
personaje de Tarzán en 1943 pero ahora con la producción de la RKO y con
el co-protagonismo de Frances Gifford en la película El triunfo de Tarzán (1943), producida por Sol Lesser y dirigida por William Thiele. El siguiente título fue Tarzán el temerario (1943), film realizado de
nuevo por Thiele que contaba en su reparto con Nancy Kelly como
principal intérprete femenina. La rubia Brenda Joyce fue la encargada de encarnar a Jane en Tarzán y las amazonas (1945), un título dirigido por Kurt Neumann. Brenda y Weissmuller coincidieron en tres películas más: Tarzán y la mujer leopardo (1946), Tarzán y la cazadora (1947), ambas con Neumann
en la dirección, y Tarzán y las sirenas (1948), el último film,
dirigido por Robert Florey, en que Johnny Weissmuller interpretó el
personaje de Tarzán.
En esta etapa, además de sus aventuras en la jungla, Weissmuller
apareció en Fuego pantanoso (1946), una película de aventuras
co-protagonizada por Virginia Grey y dirigida por William Pine.
Cuando se cansó de andar con taparrabos dando saltos de liana en
liana, Johnny aceptó la oferta de la Columbia para encarnar el personaje
de Jungle Jim, debutando con Jungle Jim (1948), un film de William
Berke en el que volvió a coincidir con Virginia Grey. Weissmuller interpretó este papel en dieciséis películas de escaso
presupuesto y baja categoría artística entre 1948 y 1955. Con posterioridad, mantuvo este personaje en una serie de televisión que se emitió entre 1955 y 1956.
Tras su matrimonio con Beryl, Johnny se casó en 1948 con Allene
Gates, con quien estuvo hasta 1962. Un año después contrajo
matrimonio con Maria Brock Mandell Baumann, con quien convivió hasta su
muerte.
Después de retirarse del cine en 1955, Weissmuller, a pesar de su
triunfal carrera en la pantalla, pasó problemas económicos debido a la
nefasta gestión financiera de su representante. A mediados de los años 60 se asoció con Buck Dawson para formar en Fort
Lauderdale, Florida, el International Swimming Hall of Fame, y lo
intentó con negocios de hostelería y venta de piscinas prefabricadas.
En 1979 se trasladó a residir en Acapulco (México), en donde fue
ingresado en un hospital debido a problemas respiratorios que derivaron
en una traqueotomía, al mismo tiempo que se le diagnosticaba un
deterioro crónico cerebral. Weissmuller falleció a los 79 años en la costera ciudad mexicana a causa de un edema pulmonar.
Hay una leyenda de Weissmuller que en el filme "Tarzán contra el Mundo" se lanzó desde el Puente Brooklin él mismo lo que le provocó fracturas de tres costillas que le fueron sustituidas por tres de platino.
ResponderEliminar