Tribute to Richard Benjamin (New York City, US, 22-5-1938)

COMEDIANTE ARQUETÍPICO DE LA COSTA ESTE AMERICANA

El actor y director cinematográfico Richard Benjamin cumple hoy 82 años. En los años 70 destacaron sus actuaciones en comedias y llegó a ganar un Globo de Oro al mejor actor de reparto por La pareja chiflada (1975). En las décadas siguientes se concentró en la dirección, obteniendo éxitos en esta faceta con comedias como Mi año favorito (1982), Esta casa es una ruina (1986), Sirenas (1990) o Made in America (1993). Está casado con la actriz Paula Prentiss desde 1961 y tiene un hijo y una hija que también se dedican a la interpretación.

Richard Samuel Benjamin nació en el seno de una familia judía. Su padre trabajaba en la industria textil. Richard se aficionó al teatro mientras estudiaba en la Universidad de Northwestern, en Evanston, Illinois. Participando allí en diversas producciones teatrales, conoció a la actriz Paula Prentiss, con la que, tras graduarse, se casó en 1961. Dedicados ambos en pleno a sus carreras, ella alcanzó la fama en el cine mucho antes que él. La descendencia no llegaría hasta 1974 (su hijo Ross) y 1978 (su hija Prentiss). En la actualidad Richard y Paula continúan casados después de casi cincuenta años de matrimonio.

Al comienzo de su carrera Benjamin trabajó en teatro y televisión. En los años 60 anduvo de gira en compañías que representaron obras como "Descalzos por el parque" o "La extraña pareja", ambas de Neil Simon. El autor lo contrató para representar en Broadway su nueva obra, "The star-spangled girl", que entre 1966 y 1967 se mantuvo en cartel durante 261 representaciones. El éxito condujo a que Benjamin apareciese junto a su esposa en la serie de CBS "Él y ella" en 26 episodios entre 1967 y 1968. 

Ya con una cierta popularidad, Benjamin debutó en el cine con la película Complicidad sexual (1969) de Larry Peerce, comedia dramática con Jack Klugman y Ali MacGraw cuyo éxito encauzó su carrera en la pantalla. Después intervino en Trampa 22 (1970) de Mike Nichols, comedia negra antimilitarista con  Alan Arkin, Martin Balsam, Art Garfunkel, Jack Gilford, Buck Henry, Bob Newhart, Anthony Perkins, Paula Prentiss, Martin Sheen, Jon Voight y Orson Welles, Diario de una esposa desesperada (1970) de Frank Perry, comedia dramática con Frank Langella y Carrie Snodgress, El matrimonio de un joven corredor de bolsa (1971) de Lawrence Turman, comedia con Joanna Shimkus, Elizabeth Ashley y Adam West, El lamento de Portnoy (1972) de Ernest Lehman, comedia basada en la novela homónima de Philip Roth, con Karen Black y Lee Grant, El fin de Sheila (1973) de Herbert Ross, thriller de intriga con Dyan Cannon, James Coburn, Joan Hackett, James Mason, Ian McShane y Raquel Welch, Almas de metal (1973) de Michael Crichton, curiosa mezcla de thriller, western y ciencia-ficción con Yul Brynner y James Brolin, La pareja chiflada (1975) de Herbert Ross, adaptación de una comedia de Neil Simon, con Walter Matthau y George Burns, por la que ganó un Globo de Oro al mejor actor de reparto, Alegrías de un viudo (1978) de Howard Zieff, comedia con Walter Matthau, Glenda Jackson, Art Carney, Amor al primer mordisco (1979) de Stan Dragoti, comedia paródica de terror con George Hamilton y Susan Saint James, Tonto el último (1979) de Michael Schultz, comedia con James Coco, Scatman Crothers, Ruth Gordon, Cloris Leachman, Cleavon Little, Roddy McDowall, Robert Morley, Richard Mulligan y Tony Randall, La última pareja (1980) de Gilbert Cates, comedia con George Segal, Natalie Wood, Valerie Harper y Dom DeLuise, Cómo superar el alto coste de la vida (1980) de Robert Scheerer, comedia con Susan Saint James, Jane Curtin y Jessica Lange, Brujas en apuros (1980) de Richard Shorr y Herbert L. Strock, comedia con Teri Garr y Lana Turner, o Sábado 14 (1981) de Howard R. Cohen, comedia paródica de terror con Paula Prentiss. En estos años también hizo trabajos para la televisión.
Dejando de lado la interpretación, su debut como director de cine se produjo con Mi año favorito (1982), comedia con Peter O'Toole, Mark Linn-Baker, Jessica Harper y Joseph Bologna que resultó un notable éxito, siendo seguida por Adiós a la inocencia (1984), drama con Sean Penn, Elizabeth McGovern y Nicolas Cage, Ciudad muy caliente (1984), comedia con Clint Eastwood y Burt Reynolds, Esta casa es una ruina (1986), exitosa comedia con Tom Hanks y Shelley Long, Espías sin identidad (1988), thriller con Sidney Poitier y River Phoenix, Mi novia es una extraterrestre (1988), comedia de ciencia-ficción con Dan Aykroyd y Kim Basinger, Los cuasicops (1990), comedia de acción con Anthony Edwards y Forest Whitaker, Sirenas (1990), comedia dramática con Cher, Bob Hoskins, Winona Ryder, Made in America (1993), comedia con Whoopi Goldberg y Ted Danson que supuso su último éxito de taquilla, Un regalo para papá (1994), comedia con Melanie Griffith y Ed Harris, Con cariño desde el cielo (1996), comedia dramática con Shirley MacLaine, Ricki Lake y Brendan Fraser, Un amor loco de atar (2001), comedia con Courteney Cox y David Arquette, y Marci X (2003), comedia con Lisa Kudrow y Damon Wayans en la que también actuó. Tras el fracaso comercial de las últimas películas que dirigió, ya solamente rodó para televisión.
Su filmografía como actor la completan colaboraciones en comedias como Desmontando a Harry (1997) de Woody Allen o El milagro de Henry Poole (2008) de Mark Pellington. En 1996 volvió a la escena junto a su esposa. Su último trabajo (para televisión) data de 2015.