Hank Williams - Jambalaya (On the bayou)

HANK WILLIAMS (Mount Olive, Alabama, US, 17-9-1923 / Oak Hill, West Virginia, US, 1-1-1953): IN MEMORIAM

Hoy es aniversario natal del cantante, músico y compositor estadounidense Hank Williams, leyenda de la música country, acrecentada por su temprana muerte. Fue autor de más de cien canciones, muchas de las cuales eran un lamento por su vida dificil con lenguaje costumbrista. En 1989 fue reconocido con un Grammy póstumo.

Hiram King Williams nació con espina bífida oculta, un trastorno de la columna vertebral que le ocasionaría dolores durante toda su vida. Su niñez no fue muy alegre debido a la mala relación entre sus padres, que acabaron divorciándose, y a sus diferencias irreconciliables con el nuevo marido de su madre. Aprendió a tocar la guitarra de niño y a los quince años, viviendo en Montgomery, dejó la escuela y se dedicó a la música, cambiando su nombre a Hank y haciéndose acompañar del grupo The Drifting Cowboys. Sus influencias primigenias fueron himnos religiosos, ragtime, blues y baladas montañesas. Empezó a hacer apariciones en las radios locales con una buena acogida entre la audiencia, pero la llegada de la Segunda Guerra Mundial hizo que los componentes de su banda se alistasen en el ejército. El creciente alcoholismo de Williams fue un serio obstáculo para la continuidad de su carrera y el cantante pasó los últimos años de la contienda como soldador en una empresa constructora de barcos, cantando a veces para los soldados en bares. A finales de 1944 se casó con Audrey Sheppard, con quien en 1949 tuvo a su hijo Randall (que en el futuro tendría su propia carrera musical como Hank Williams, Jr). El matrimonio fue siempre turbulento y se fue desintegrando a medida que se agravaron los problemas de Hank con alcohol, morfina y analgésicos prescritos para sus severos dolores de espalda. El divorcio llegaría en 1952.

Entre sus canciones de éxito más destacadas (muchas de ellas compuestas por él mismo) figuran Move it on over (1947), Honky tonkin' (1948), I'm a long gone Daddy (1948), Lovesick blues (1949), Never again (Will I knock on your door) (1949), Wedding bells (1948), Mind your own business (1949), You're gonna change (or I'm gonna leave) (1949), Lost highway (1949), My bucket's got a hole in it (1949), I'm so lonesome I could cry (1949), I just don't like this kind of living (1950), Long gone lonesome blues (1950), My son calls another man Daddy (1950), Why don't you love me (1950), Why should we try anymore (1950), They'll never take her love from me (1950), Moanin' the blues (1950), Nobody's lonesome for me (1950), Dear John (1951), Cold, cold heart (1951), Howlin' at the moon (1951), I can't help It (If I'm still in love with you) (1951), Hey, good lookin' (1951), Lonesome whistle (1951), Crazy heart (1951), Baby, we're really in love (1951), Honky tonk blues (1952), Half as much (1952), Jambalaya (On the bayou) (1952), Settin' the woods on fire (1952), You win again (1952) y I'll never get out of this world alive (1952). Postumamente aparecerían Kaw-liga (1953), Your cheatin' heart (1953), Take these chains from my heart (1953), I won't be home no more (1953), Weary blues from waitin' (1953) o Please don't let me love you (1955).

A los 29 años apareció muerto por sobredosis en la parte de atrás de un Cadillac cuando se dirigía a un concierto. El destino quiso que a los cinco días naciera su hija Jett, fruto de su relación con una mujer llamada Bobbie Jett. Muchos le reivindicarían tras su desaparición, desde Jerry Lee Lewis y Elvis Presley hasta músicos y bandas de nuestros días.

Jambalaya (On the bayou) es la canción más famosa de Hank Williams. Su título viene del nombre de un plato de cocina tradicional criolla y cajun. Después de que el artista la grabase a mediados de 1952 en  Nashville, Tennessee, se convirtió en un standard que después grabaron multitud de artistas de diversos géneros musicales.