Jacques Brel - Ne me quitte pas

JACQUES BREL (Schaerbeek, Bruselas, Bélgica, 8-4-1929 / Bobigny, Francia, 9-10-1978): IN MEMORIAM

Hoy es aniversario natal del legendario cantante, actor, compositor y poeta belga Jacques Brel. Entre 1957 y 1967 fue la gran figura de la canción de autor francesa. Poseedor de un extraordinario talento para componer e interpretar tanto canciones dramáticas como cómicas y un carisma escénico arrebatador, sus temas, además de amores y desamores, reflejaron el ambiente de inquietud social y religiosa de su época. En su repertorio hay canciones que han versionado multitud de grandes artistas de todo el mundo.

Jacques Brel era hijo del propietario de una fábrica de cartones. De niño recibió educación católica y mostró poco interés por los estudios, excepto por el francés. A los quince años ya escribía poemas y novelas tras leer a Jules Verne o Jack London. A los dieciséis creó un grupo teatral amateur con sus compañeros, representando obras escritas por él. Entre 1947 y 1953 su padre le hizo trabajar en el negocio familiar. También por entonces hizo el servicio militar en las fuerzas aéreas belgas. Aficionado a la música clásica (Ravel, Schubert), en esa época compuso sus primeras melodías con el piano familiar o su guitarra sin haber tomado nunca lecciones de música. En 1950 se casó con Thérèse Michielsen, con quien tendría tres hijas en 1951, 1953 y 1958. A partir de 1952, sin el apoyo de su familia, comenzó a actuar en cabarets y a cantar en la radio. Un año después grabó su primer disco y meses más tarde se trasladó a París, donde impartió clases de guitarra para pagarse el alquiler y actuó en el circuito de cabarets. Su primer álbum se tituló Jacques Brel et ses chansons (1954).

Tres años más tarde comenzaron a llegar sus grandes canciones: Quand on n'a que l'amour (1957), J'en appelle (1957), Ne me quitte pas (1959), La valse à mille temps (1959), Les flamandes (1959), Le moribond (1961), Marieke (1961), Les bourgeois (1962), Le plat pays (1962), Madeleine (1962), Bruxelles (1962), Les toros (1963),  J'aimais (1963), Les bonbons (1963), Mathilde (1963),  Jef (1963), Amsterdam (1964),  Jacky (1965), Mon père disait (1967) o La chanson des vieux amants (1967). Sus actuaciones en vivo causaron sensación, particularmente sus presentaciones en el Olympia de París en 1961, 1964 y 1966, recogidas y editadas posteriormente en repectivos álbumes. En 1967 ofreció su último concierto y se dedicó a adaptar al francés una ópera, L'homme de la Mancha, que se estrenó en 1968 con Brel como Don Quijote en el Teatro Real de la Monnaie de Bruselas y a finales de ese año en París.

También participó como actor en películas como "Riesgos del oficio" (1967) de André Cayatte, "Mi tío Benjamín" (1969) de Edouard Molinaro, "Franz" (1971), que él mismo dirigió, "La aventura es la aventura" (1972) de Claude Lelouch, "Far West" (1973), otra realización suya, o "El embrollón" (1973) de Edouard Molinaro.

Ya enfermo de gravedad, decidió dejarlo todo para viajar en su barco, el Askoy. Su exilio voluntario en las Islas Marquesas, en pleno océano Pacífico, no le impidió la composición de un último álbum con doce canciones cuya salida al mercado en 1977 originó la venta de más de un millón de ejemplares en pocas semanas. Brel donó el 90% de las ganancias a organizaciones para la investigación del cáncer.

Finalmente falleció a los 49 años del cancer de pulmón que padecía y, como había pedido, fue enterrado en una de las islas de la Polinesia francesa.

Ne me quitte pas, la canción más conocida de Jacques Brel, fue grabada en septiembre de 1959 y contenida en su álbum La valse à mille temps. Desde entonces hasta nuestros días, innumerables cantantes la han cantado en francés (Maysa Matarazzo, Barbara, Nina Simone, Frida Boccara, Mari Trini, Gigliola Cinquetti, Juliette Greco, Sting, Isabelle Aubret, Ute Lemper, Barbra Streisand, Celine Dion...), inglés (Shirley Bassey, Dusty Springfield, Glen Campbell, Scott Walker, Marc Almond, Cyndi Lauper...), italiano (Gino Paoli, Dalida, Patty Pravo, Ornella Vanoni...), alemán (Marlene Dietrich...), griego (Vicky Leandros...) e infinidad de otras lenguas. En 1966 su autor djo en una entrevista que no era una canción de amor sino un himno a la cobardía de los hombres.