AUTOR TESTIMONIAL
El director y guionista británico Mike Leigh cumple hoy 73 años. Curtido durante décadas como realizador teatral, se reveló en films de temática social a finales de los años 80 y en los 90 como uno de los cineastas británicos más destacados. Suele improvisar los guiones con sus propios actores en los rodajes, en
especial en la creación de los personajes, a los que todo el conjunto da
forma tras varios meses de ensayos. Aclamado en los principales festivales europeos, ha obtenido multitud de reconocimientos. Es Oficial de la Orden del Imperio Británico.
Hijo de un médico judío, estudió en la Royal Academic of Dramatic Art, la Camberwell School of Art, la
Central School of Art and Design, y la London International Film School, debutando como director teatral en 1965. Su inicio en la gran pantalla se produjo con Bleak moments (1971), en
donde ejemplificó su usual temática cinematográfica, eminentemente
social y urbana con afán de testimonio y sátira, centrando la acción,
por lo general, en las vicisitudes reales de familias británicas
comunes. En los años siguientes continuó dirigiendo en teatro y televisión, no volviendo al cine hasta Grandes ambiciones (1988), sátira de la Inglaterra thatcheriana a través de tres diferentes parejas que viven en Londres, por la que Mike Leigh obtuvo el premio FIPRESCI en el Festival de Venecia.
Sus trabajos en la siguiente década, La vida es dulce (1990), comedia
dramática urbana con Alison Steadman y Jim Broadbent, Indefenso (1993), comedia negra por la que Mike Leigh
consiguió el premio al mejor director y su protagonista, David Thewlis, el de mejor actor
en Festival de Cannes, y Secretos y mentiras (1996), drama familiar sobre una mujer negra (Marianne Jean-Baptiste) que descubre a su madre biológica, una blanca de clase obrera (Brenda Blethyn), confirmaron al
autor inglés como uno de los mejores cineastas de su país. Especialmente
gracias este último film, que logró la Palma de Oro
en Cannes y el premio a Brenda Blethyn como mejor actriz, además de tres premios BAFTA, el Goya a la mejor película europea y cinco nominaciones al Oscar,
entre ellos los de mejor película y director. El decenio se cerró con Dos chicas de hoy (1997), comedia dramática sobre el
encuentro entre dos antiguas amigas universitarias (Katrin Cartlidge y Lynda Steadman), y Topsy-Turvy
(1999), biopic sobre los compositores W. S. Gilbert y Arthur Sullivan
que ganó dos Oscar, uno al mejor maquillaje y otro a la mejor dirección
artística. Leigh fue nominado como mejor guionista. Uno de sus
principales protagonistas, Jim Broadbent, logró la Copa Volpi en Venecia.
Más tarde estrenó Todo o nada (2002), drama social ambientado en el Londres actual con Timothy Spall como protagonista, y El secreto de Vera Drake (2004), drama sobre los abortos ilegales practicados por una mujer humilde en el Londres de los años 50, que obtuvo el León de Oro en el Festival de Venecia y la
Copa Volpi para su protagonista, Imelda Staunton, quien también fue
galardonada en los premios del Cine Europeo. El film también fue candidato a once premios BAFTA, ganando los de mejor director, actriz protagonista y vestuario, y nominado al Oscar en tres apartados (director, guión original y actriz protagonista). Happy: Un cuento sobre la felicidad (2008), comedia dramática con el protagonismo de Sally Hawkins, narra la historia de una maestra de primaria caracterizada por su optimismo que decide sacarse el carnet de conducir, otra candidatura de Leigh al Oscar al mejor guión original. Another year (2010), comedia dramática con Jim Broadbent, Lesley Manville y Ruth Sheen, se centra en un matrimonio feliz que intenta ayudar a su hijo y sus amigos, con nueva nominación al Oscar para Leigh como guionista. Mr. Turner (2014) biografió al célebre pintor inglés J. M. W. Turner interpretado por Timothy Spall.
Mike Leigh se casó en 1973 con Alison Steadman, actriz habitual en sus películas, con la que tuvo dos hijos. En 2001 se divorciaron. Su actual pareja es la actriz Marion Bailey.
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