IMPRESCINDIBLE ACTOR DE CARÁCTER
Hoy es aniversario natal del actor estadounidense Charles Coburn. Aunque la mayoría de sus papeles en cine, en el que emprendió una tardía carrera, fueron como secundario (solía interpretar a políticos u hombres de negocios de buen corazón y abuelos con toques de truculencia o socarronería) se distinguió como uno de los más destacados actores de carácter en sus más de veinte años de prolífica trayectoria hollywoodense. Su característica apariencia de digno caballero portando monóculo fue aprovechada por muchos de los directores más importantes de su época: George Stevens, Sam Wood, Preston Sturges, King Vidor, John Huston, Ernst Lubitsch, Otto Preminger, Douglas Sirk, Alfred Hitchcock o Howard Hawks. Versátil y siempre eficiente en dramas y comedias, particularmente en este género, varios de los films en que intervino son clásicos incontestables. Ganó un Oscar al mejor actor secundario, premio al que fue candidato en tres ocasiones.
Criado en la ciudad de Savannah,
Charles Douville Coburn, durante su adolescencia, trabajó en el teatro local repartiendo programas de mano y como acomodador o portero, para acabar siendo administrador del mismo a los 17 o 18 años. Más tarde se hizo actor, debutando en Broadway en 1901, donde formó su propia compañía en 1905 junto a la actriz Ivah Willis, su esposa desde 1906 hasta que ella murió en 1937. Con ella tuvo seis hijos.
Tras enviudar Coburn marchó a Hollywood y ya sexagenario emprendió una segunda y fructífera carrera como actor de carácter en el cine. Entre las películas de su primera etapa figuran Ingratitud (1938) de Clarence Brown, drama ambientado en la Guerra Civil Americana, con Walter Huston, James Stewart y Beulah Bondi, Ardid femenino (1938) de George Stevens, comedia con Ginger Rogers y James Stewart, Horizontes de gloria (1938) de Sam Wood, melodrama familiar con los adolescentes Freddie Batholomew y Mickey Rooney, El lazo sagrado (1939) de John Cromwell, drama con James Stewart y Carole Lombard, El gran milagro (1939) de Irving Cummings, biopic sobre Alexander Graham Bell, con Don Ameche, Loretta Young y Henry Fonda, Mamá a la fuerza (1939) de Garson Kanin, comedia con Ginger Rogers y David Niven, El explorador perdido (1939) de Henry King, film de aventuras sobre el encuentro en Africa de Stanley y Livingstone, con Spencer Tracy, Nancy Kelly y Richard Greene, Dos mujeres y un amor (1939) de John Cromwell, melodrama con Carole Lombard, Cary Grant y Kay Francis, Edison, el hombre (1940) de Clarence Brown, biopic con Spencer Tracy, Ruta de Singapur (1940) de Victor Schertzinger, comedia con Bing Crosby, Dorothy Lamour y Bob Hope, Las tres noches de Eva (1941) de Preston Sturges, brillantísima y sofisticada comedia donde Coburn se lució interpretando a un astuto timador junto a Barbara Stanwyck y Henry Fonda, El diablo burlado (1941) de Sam Wood, comedia con Jean Arthur y Robert Cummings, por la que Coburn obtuvo su primera nominación al Oscar como actor secundario, Cenizas de amor (1941) de King Vidor, drama romántico con Hedy Lamarr, Robert Young y Ruth Hussey, Abismo de pasión (1942) de Sam Wood, magnífico melodrama de época con Ann Sheridan, Robert Cummings, Ronald Reagan y Betty Field, o Como ella sola (1942) de John Huston, drama con Bette Davis y Olivia de Havilland.
Su buen hacer fue finalmente recompensado con el Oscar al mejor secundario por la comedia El amor llamó dos veces (1943) de George Stevens, que contaba con Jean Arthur y Joel McCrea como protagonistas, interviniendo en otros importantes títulos como La ninfa constante (1943) de Edmund Goulding, drama romántico con Charles Boyer, Joan Fontaine y Alexis Smith, y El diablo dijo no (1943) de Ernst Lubitsch, otra excelente comedia Gene Tierney y Don Ameche, y una de la mejores películas de su filmografía. La carrera del prestigioso actor prosiguió a buen ritmo con muchos otros títulos: Wilson (1944) de Henry King, drama biográfico con Alexander Knox como el Presidente de los Estados Unidos Woodrow Wilson, Otra vez juntos (1944) de Charles Vidor, comedia romántica con Irene Dunne y Charles Boyer, La Zarina (1945) de Otto Preminger, comedia histórica con Tallulah Bankhead y Anne Baxter, Rapsodia en azul (1945) de Irving Rapper, biopic musical sobre el compositor George Gershwin interpretado por Robert Alda, Los verdes años (1946) de Victor Saville, exitoso drama donde era el bisabuelo de Tom Drake, rol que le supuso su tercera candidatura al Oscar como secundario, El asesino poeta (1947) de Douglas Sirk, noir con George Sanders y Lucille Ball, El proceso Paradine (1947) de Alfred Hitchcock, drama judicial en el que formó parte de un reparto que incluía a Gregory Peck, Ann Todd, Alida Valli, Charles Laughton, Ethel Barrymore y Louis Jourdan, La rebelde (1948) de Robert Z. Leonard, drama con Barbara Stanwyck y Van Heflin, Impacto (1949) de Arthur Lubin, noir con Brian Donlevy y Ella Raines, Si ella lo supiera (1949) de Edmund Goulding, comedia con Paul Douglas, Linda Darnell y Celeste Holm, Luisa (1950) de Alexander Hall, comedia con Ronald Reagan y Ruth Hussey, ¿Alguien ha visto a mi chica? (1952) de Douglas Sirk, comedia con Piper Laurie y Rock Hudson, Me siento rejuvenecer (1952) de Howard Hawks, otra de sus mejores y más divertidas comedias, en la que compartió créditos con Cary Grant, Ginger Rogers y Marilyn Monroe, Un conflicto en cada esquina (1953) de Michael Curtiz, comedia con John Wayne y Donna Reed, Los caballeros las prefieren rubias (1953) de Howard Hawks, comedia con Marilyn Monroe y Jane Russell, Tras sus propias huellas (1954) de Victor Saville, drama criminal con Anthony Quinn, Tiburones de las finanzas (1956) de Henry Koster, drama con Robert Taylor, o El capitán Jones (1959) de John Farrow, relato sobre la épica historia de John Paul Jones, el primer gran héroe de la marina americana, con Robert Stack, Marisa Pavan y Bette Davis.
En 1959, con 82 años, Coburn se casó por segunda vez con Winifred Natzka, con quien tuvo una hija, poco antes de fallecer a los 84 de un ataque cardiaco.
Sí, muy conocido y distinguido en sus actuaciones!
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