The Four Seasons - Rag doll

TRIBUTE TO FRANKIE VALLI (Newark, New Jersey, US, 3-5-1934)

El cantante estadounidense Frankie Valli cumple hoy 85 años. Con su potente voz de falsete se hizo famoso en los años 60 al frente del mítico grupo The Four Seasons, uno de los pocos que tuvieron éxitos mayores en su país antes, durante y después de la llamada 'invasión británica'.

El mayor de los de los tres hijos de una pareja italiana de clase obrera, Francesco Stephen Castelluccio decidió que quería ser cantante a los siete años cuando su madre lo llevó consigo a Nueva York para presenciar un recital de Frank Sinatra, a la sazón ídolo del momento. Hasta que pudo mantenerse por sí mismo en el mundo de la música, Valli trabajó como barbero, oficio aprendido de su padre.

En los años 50 formó parte de diversas agrupaciones musicales, la última de las cuales se constituyó en 1960 como The Four Seasons con Valli como voz solista, Bob Gaudio (teclista y voz), Tommy DeVito (guitarra solista y voz) y Nick Masi (bajo eléctrico y voz). El grupo creó un sonido basado en armonías vocales y voces de falsete que causó sensación y logró tres números 1 consecutivos en USA con Sherry (1962),  Big girls don't cry (1963) y Walk like a man (1963). Otros hits mayores sucesivos fueron Candy girl (1963), Dawn (1964), Ronnie (1964), Rag doll (1964, su cuarto nº 1), Let's hang on! (1965), Working my way back to you (1966), I've got you under my skin (1966) o C'mon Marianne (1967). 

La poularidad de The Four Seasons decreció a finales de los años 60 por los cambios de gustos del público y Frankie Valli, aunque continuó grabando con ellos, comenzó a editar discos en solitario y tuvo hits en Billboard como Can't take my eyes off you (1967), nº 2 en USA y Canadá, My eyes adored you (1974), nº 1 en USA, Swearin' to God (1975), o Grease (1978) nº 1 en USA, canción de la película del mismo título en la que Valli apareció como estrella invitada. The Four Seasons volvieron a obtener hits mayores en las listas de éxitos americanas o británicas con Who loves you (1975) o December, 1963 (Oh, what a night) (1975), su último nº 1.

Desde 1967 Frankie Valli sufrió otoesclerosis, enfermedad auditiva que le fue dejando practicamente sordo, y en los últimos años 70 le obligó a 'cantar de memoria'. En 1980 una operación quirúrgica recuperó la mayor parte de su audición.

Valli se ha casado y divorciado en tres ocasiones, siendo sus esposas Mary Mandel (1957-1971), que aportó al matrimono a Celia, una hija anterior, y con quien tuvo dos hijas, Antonia y Francine;  Mary Ann Hannigan (1974-1982); y Randy Clohessy (1984-2004), madre de sus tres hijos varones: Francesco, Emilio y Brando. En 1980 perdió a su hija adoptiva Celia mientras trataba de escapar de un incendio, y seis meses después a su hija Francine por una sobredosis de drogas.

En 2004 se estrenó en San Diego (California) el musical Jersey boys, basado en los primeros años de The Four Seasons, aquel legendario grupo que comenzó cantando bajo una farola callejera. Al año siguiente la obra triunfó clamorosamente en Brodway, ganando cuatro premios Tony, y desde entonces no ha dejado de representarse en los Estados Unidos y en todo el mundo. Clint Eastwood lo llevó al cine en 2014.

Frankie Valli

The Four Seasons

Uno de los hits más recordados de Frankie Valli con The Four Seasons es Rag doll, composición de Bob Crew y Bob Gaudio que en el verano de 1964 estuvo dos semanas en el nº 1 de las listas estadounidenses y fue un gran éxito internacional también en Canadá, Reino Unido, Irlanda, Australia, y Nueva Zelanda.