Kyu Sakamoto - Sukiyaki

KYU SAKAMOTO (Kawasaki, Kanagawa, Japan, 10-12-1941 / Mount Takamagahara, Ueno, Gunma, Japan, 12-8-1985): IN MEMORIAM

 

En el aniversario de su fallecimiento recordamos al cantante japonés Kyu Sakamoto, que en 1963, con sólo 21 años, logró celebridad planetaria con la canción Ue o muite arukō, conocida internacionalmente como Sukiyaki, y de cuyo single se vendieron más de trece millones de copias en todo el mundo.

Nacido Hisashi Sakamoto, fue el menor de nueve hermanos. Sus padres se divorciaron en 1956 y él quedó bajo la custodia de su madre. Aficionado a la música desde su adolescencia, a los 16 años se integró como segunda voz en el grupo japonés de música pop The Drifters, en el que sólo permaneció seis meses. Luego de graduarse pasó a formar parte como solista del grupo Danny Lida and Paradise King, con el que logró sus primeros éxitos. 

En 1961 continuó su carrera en solitario, inaugurada con la canción Ue o muite arukō (Camino mirando hacia arriba), con música de Hachidai Nakamura (en parte silbada) y letra de Rokusuke Ei. Editada en Japón por Toshiba Records, alcanzó el nº 1 en las listas japonesas durante tres meses. En 1963 un ejecutivo de la compañía británica Pye Records, descubrió la canción durante una visita a Japón y decidió comercializarla en el mercado anglosajón retitulándola Sukiyaki (nombre de un plato de comida japonesa sin relación con la letra, pero más fácil  de pronunciar y recordar para el público occidental). Capitol Records publicó el single con la canción en los Estados Unidos y, sorprendentemente, Sakamoto encabezó con ella las listas del Billboard Hot 100, siendo así la primera y única vez en la historia que una melodía cantada en japonés haya obtenido tal logro. Además de superar el millón de copias vendidas en USA y ganar el Disco de Oro, Sukiyaki fue también nº 1 en Canadá, Australia o Nueva Zelanda, además de uno de los mayores hits mundiales de cualquier época, y ha sido multiversionada desde entonces en diferentes lenguas.

Sakamoto continuó su carrera como cantante e incluso intervino en varias películas pero no consiguió otro éxito semejante. En 1971 se casó con la actriz Yukiko Kashiwagi, con la que tuvo dos hijas.

En 1985, a bordo de un avión que se dirigía desde Tokyo a Osaka, pereció en la mayor catástrofe aérea de la historia, que dejó 520 víctimas mortales. El cantante contaba con 43 años de edad.