Tribute to Jean Sorel (Marseille, France, 25-9-1934)

EL SEGUNDO DELON

El actor francés Jean Sorel cumple hoy 82 años. Merced a su apostura, en los primeros años de su carrera, fue comparado con Alain Delon. Su actividad se repartió entre Italia, Francia y España -sin llegar a imponerse en ninguno de estos países- con alguna que otra incursión en otras filmografías. Rodó sus dos películas más recordadas para Visconti y Buñuel, pero la mayoría de sus títulos restantes desde finales de los 60 eran abiertamente comerciales. En 2011 fue nombrado Comendador de las Artes y las Letras en Francia.

Jean de Combaud Roquebrune (su nombre real) nació en el seno de una noble familia francesa. Su padre, marqués fundador de la revista Liberté, fue un militar que fallecería combatiendo como paracaidista en la Segunda Guerra Mundial. Jean comenzó a estudiar una carrera diplomática antes de servir en el ejército francés entre 1956 y 1957 durante la guerra de Argelia. A su vuelta decidió ser actor, debutando en el cine con un pequeño papel en El color de la piel (1959) de Michel Gast, adaptación de una novela de Boris Vian, con Christian Marquand y Antonella Lualdi.

Ya fue protagonista en la siguiente, Dulces engaños (1960) de Alberto Lattuada, drama con Christian Marquand y Catherine Spaak, y, entre otras, después intervino en Un día de locura (1960) de Mauro Bolognini, drama con Lea Massari, Jeanne Valérie y Rik Battaglia, El oro de Roma (1961) de Carlo Lizzani, drama con Gérard Blain y Anna Maria Ferrero, Panorama desde el puente (1962) de Sidney Lumet, traslación a la pantalla del drama de Arthur Miller, con Raf Vallone y Maureen Stapleton, El desorden (1962) de Franco Brusati, drama con Sami Frey, Louis Jourdan, Curd Jürgens, Antonella Lualdi, Tomas Milian, Renato Salvatori, Susan Strasberg, Alida Valli y Georges Wilson, Julia se porta mal (1962) de Alfred Weidenmann, comedia con Lilli Palmer y Charles Boyer, Los cuatro días de Nápoles (1962) de Nanni Loy, drama bélico con Gian Maria Volontè, Lea Massari, Aldo Giuffrè y Pupella Maggio, Hipnosis (1962) de Eugenio Martín, thriller con Eleonora Rossi Drago, Goetz George y Mara Cruz, Germinal (1963) de Yves Allégret, adaptación de la novela de Emile Zola con Berthe Granval, Claude Brasseur, Philippe Lemaire, Claude Cerval y Bernard Blier, Carne de perdición (1963) de Julien Duvivier, drama criminal con Robert Hossein, Catherine Rouvel y Georges Wilson, Juegos de amor a la francesa (1964) de Roger Vadim, adaptación de una obra de Arthur Schnitzler, con Jane Fonda, Jean-Claude Brialy, Catherine Spaak, Anna Karina, Marie Dubois y Maurice Ronet, Del amor (1964) de Jean Aurel, comedia con Michel Piccoli, anna Karina y Elsa Martinelli, Las muñecas (1965), comedia de cuatro episodios y otros tantos directores, apareciendo Sorel junto a Gina Lollobrigida y Akim Tamiroff en el dirigido por Mauro Bolognini, Sandra (1965) de Luchino Visconti, drama de tema incestuoso con Claudia Cardinale, Michael Craig y Marie Bell, El parasol (1965) de Dino Risi, comedia con Enrico Maria Salerno, Sandra Milo y Daniela Bianchi, Made in Italy (1965) de Nanni Loy, comedia de episodios con una docena de estrellas italianas del momento, Las cuatro brujas (1966), otra comedia de cuatro episodios y sus correspondientes directores, en la que Sorel aparecía junto a Raquel Welch en el dirigido por Mauro Bolognini, Bella de día (1967) de Luis Buñuel, drama sobre la prostitución de una burguesa insatisfecha, con Catherine Deneuve y Michel Piccoli, o Mátame, tengo frío (1967) de Francesco Maselli, comedia con Monica Vitti.

A partir de 1968 Jean Sorel se especializó en protagonizar películas del subgénero llamado giallo, derivación italiana del thriller y el cine de terror de considerable éxito comercial en los años 70. Su filmografía subsiguiente, hoy de mucho menos interés, se compone sobre todo (con alguna excepción) de títulos de ese género o comedias de humor adocenado: El dulce cuerpo de Deborah (1968) de Romolo Guerrieri, giallo con Carroll Baker y George Hilton, En la boca del lobo (1968) de Marcello Fondato, drama con Sylvia Koscina, Pamela Tiffin y Lou Castel, Una chica más bien complicada (1969) de Damiano Damiani, thriller con Catherine Spaak y Florinda Bolkan, Una historia perversa (1969) de Lucio Fulci, giallo con Marisa Mell y Elsa Martinelli, Una droga llamada Helen (1970) de Umberto Lenzi, giallo con Carroll Baker, No desearás al vecino del quinto (1970) de Ramón Fernández, comedia española con Alfredo Landa, Ira von Fürstenberg e Isabel Garcés, Una lagartija con piel de mujer (1971) de Lucio Fulci, giallo con Florinda Bolkan y Stanley Baker, El ojo del huracán (1971) de José María Forqué, thriller español con Analía Gadé, La contrafigura (1971) de Romolo Guerrieri, giallo con Ewa Aulin y Lucia Bosè, La corta noche de las muñecas de cristal (1971) de Aldo Lado, giallo con Ingrid Thulin y Mario Adorf, Mil millones para una rubia (1972) de Pedro Lazaga, thriller español con Stephen Boyd, Espartaco Santoni y José Luis López Vázquez, Chacal (1973) de Fred Zinnemann, adaptación de una novela de intriga de Frederick Forsyth, con Edward Fox como protagonista, Trader Horn (1973) de Reza Badiyi, aventuras en Africa con Rod Taylor y Anne Heywood, Una gota de sangre para morir amando (1973) de Eloy de la Iglesia, thriller español con Sue Lyon y Chris Mitchum, Fiel a su mandato (1973) de Roberto Infascelli, thriller con Enrico Maria Salerno y Lee J. Cobb, La muerte ronda a Mónica (1976) de Ramón Fernández, thriller español con Nadiuska y Arturo Fernández, Las hermanas Brontë (1979) de André Téchiné, drama biográfico con Isabelle Adjani, Marie-France Pisier e Isabelle Huppert, Las alas de la paloma (1981) de Benoît Jacquot, adaptación de una novela de Henry James, con Isabelle Huppert, Dominique Sanda y Michele Placido, Bonnie y Clyde a la italiana (1982) de Steno, comedia paródica con Paolo Villaggio y Ornella Muti, El magnífico salvaje (1987) de Castellano & Pipolo, comedia con Adriano Celentano, Casablanca Express (1989) de Sergio Martino, film bélico con Jason Connery y Francesco Quinn, o Un zapatón en el paraíso (1991) de Enzo Barboni, comedia con Bud Spencer. Desde los años 80 Sorel ha trabajado mayormente en la televisión, Actualmente vive en París junto a su esposa, la ex actriz italiana Anna Maria Ferrero, con la que se casó en 1963.
 

Vintage delights (LXX)

Giulietta Masina

Debra Paget

 Kim Novak

Charlton Heston

Clark Gable

Jean-Paul Belmondo

Bette Davis

 Ann Dvorak

Paul Muni

Lucille Bremer

Priscilla Lane

Gloria Swanson

Gloria Stuart

Helen Hayes

Terence Stamp

Lino Ventura

Sharon Tate

Rossano Brazzi

Barbara Stanwyck

Woody Allen

Barbra Streisand

Marilyn Monroe

Peter Lawford

Stephen Boyd

Walter Pidgeon (Saint John, New Brunswick, Canada, 23-9-1897 / Santa Monica, California, US, 25-9- 1984): In memoriam

PROMINENTE ESTRELLA DE M.G.M. EN LOS AÑOS 40

Hoy es aniversario natal del actor canadiense (nacionalizado estadounidense en 1943) Walter Pidgeon. De elevada estatura, ademán sobrio y educada voz característica, accedió al cine (silente) después de pasar por el teatro, al que regresó esporádicamente. Tuvo que esperar a la madurez para alcanzar el éxito, pues no se convirtió en estrella hasta comienzos de los años 40 en M.G:M., el estudio al que estuvo ligado por más tiempo y en el que se mantuvo en primera línea durante toda esa década, obteniendo dos candidaturas al Oscar al mejor actor. Su carrera en la pantalla abarcó más de cincuenta años y dio lugar a una muy copiosa filmografía en la que hay varios memorables clásicos. Fue dirigido por realizadores importantes como Alexander Korda, George Cukor, Raoul Walsh, Jacques Tourneur, Fritz Lang, John Ford, William Wyler, Vincente Minnelli, Robert Wise y Otto Preminger.  

El padre de Walter Pidgeon trabajaba en una mercería, la madre era ama de casa y un hermano se emplearía como editorialista en un periódico. Walter estudió leyes y arte dramático en la Universidad de New Brunswick, pero la Primera Guerra Mundial interrumpió su educación al alistarse como soldado en la artillería canadiense. No llegó a entrar en acción, pues sufrió serias heridas en un accidente durante su entrenamiento, aplastado entre dos carros de combate, lo que le hizo pasar diecisiete meses en un hospital militar. Tras la guerra se desplazó a los Estados Unidos y trabajó en un banco en Boston al mismo tiempo que estudiaba canto en el Conservatorio de New England.

Descontento con su empleo se trasladó a la ciudad de Nueva York, actuó en diversos teatros y finalmente, con su voz de barítono, consiguió debutar en Broadway en 1925 como intérprete de musicales y operetas. Su talento interpretativo y su porte alto y distinguido le llevaron a Hollywood, en donde debutó como secundario en películas mudas como Orquídea, la modelo (1926) de James Cruze, Flor dañada (1926) de Rowland V. Lee, El caballero del desierto (1926) de Maurice Tourneur, Por el hijo (1926) de Frank Borzage, El corazón de Salomé (1927) de Victor Schertzinger, El gorila (1927) de Alfred Santell, o Ella y el honor (1927) de Edward Laemmle. En La virgen del Amazonas (1928) de John Griffith Wray ya fue coprotagonista junto a Dolores del Río, así como en Anastasia de Rusia (1928) de Tom Terriss, junto a Eve Southern y en Melody of love (1928) de Arch Heath, junto a Mildred Harris, en su primer film sonoro.

Después protagonizó Su vida íntima (1929) de Alexander Korda, drama con Billie Dove, La novia del regimiento (1930) de John Francis Dillon, opereta en color hoy perdida, La dulce Ketty (1930) de Alfred E. Green, musical también en color con Claudia Dell y Ernest Torrence, Noches de Viena (1930) de Alan Crosland, opereta en color con Alexander Gray y Vivienne Segal, Bésame otra vez (1931) de William A. Seiter, opereta en color con Bernice Claire, Edward Everett Horton y June Collyer, o Tenorio en las alturas (1931) de Clarence Badger, musical con Ben Lyon y Ona Munson. Asociado al género musical, del que el público se cansó pronto por saturación, su carrera empezó a decaer, y se le adjudicaron roles de reparto en films como Tentación (1932) de George Cukor, drama con Constance Bennett, Joel McCrea y Paul Lukas o Un beso ante el espejo (1933) de James Whale, film de suspense con Nancy Carroll, Frank Morgan, Paul Lukas y Gloria Stuart, por lo que retornó a Broadway en 1935.

De vuelta en Hollywood, fue de nuevo relegado a secundario en sus siguientes films: Sus grandes ojos marrones (1936) de Raoul Walsh, comedia de intriga con Cary Grant y Joan Bennett, Cuando el amor nace (1937) de Edward Buzzell, comedia romántica con Doris Nolan y John Boles, Saratoga (1937) de Jack Conway, comedia romántica con Clark Gable y Jean Harlow, La ciudad de oro (1938) de Robert Z. Leonard, western musical con Jeanette MacDonald y Nelson Eddy, El ángel negro (1938) de H.C. Potter, drama con Margaret Sullavan y James Stewart, Sucedió en China (1938) de Jack Conway, comedia de aventuras con Clark Gable y Myrna Loy, o Listen, darling (1938) de Edwin L. Marin, musical con Freddie Bartholomew y Judy Garland.

Bajo contrato en Metro-Goldwyn-Mayer, estudio que finalmente le convertiría en estrella, recuperó protagonismo en Nick Carter, master detective (1939) de Jacques Tourneur, policiaco con Rita Johnson. Prestado a otros estudios rodó Mando siniestro (1940) de Raoul Walsh, western con Claire Trevor y John Wayne, donde interpretó con brillantez al villano, Esta es la fecha (1940) de William A. Seiter, musical con Deanna Durbin y Kay Francis, o El hombre atrapado (1941) de Fritz Lang, thriller con Joan Bennett y George Sanders. Su estatus en M.G.M empieza a emerger con De corazón a corazón (1941) de Mervyn LeRoy, drama con Greer Garson, actriz con la que sería emparejado en ocho películas. Tras protagonizar para 20th Century Fox la que es su mejor película, ¡Qué verde era mi valle! (1941) de John Ford, drama rural con Maureen O'Hara ganador de cinco Oscars, su popularidad se dispara y obtiene mejores papeles en M.G.M.: Cuando Eva flaquea (1941) de Norman Taurog, comedia con Rosalind Russell, La señora Miniver (1942) de William Wyler, drama con Greer Garson y la guerra como telón de fondo premiado con seis Oscars de doce candidaturas (una de ellas para Pidgeon como mejor actor), White cargo (1942) de Richard Thorpe, drama de aventuras en Africa con Hedy Lamarr, Madame Curie (1942) de Mervyn LeRoy, drama biográfico con Greer Garson que le proporcionó su segunda nominación al Oscar al mejor actor, La señora Parkington (1944) de Tay Garnett, drama romántico con Greer Garson, Fin de semana (1945) de Robert Z. Leonard, comedia de historias cruzadas con Ginger Rogers, Lana Turner y Van Johnson, Festival en México (1946) de George Sidney, musical con Roddy McDowall y Jane Powell, Desconfianza (1946) de Robert Z. Leonard, drama con Claudette Colbert y June Allyson, Julia se porta mal (1948) de Sam Wood, comedia con Greer Garson, Sublime decisión (1948) de Sam Wood, drama bélico con Clark Gable, Van Johnson y Brian Donlevy, El Danubio rojo (1948) de George Sidney, drama de propaganda anticomunista con Ethel Barrymore, Peter Lawford, Angela Lansbury y Janet Leigh, La dinastía de los Forsyte (1949) de Compton Bennett, adaptación de una novela de John Galsworthy, con Errol Flynn, Greer Garson, Robert Young y Janet Leigh, La historia de los Miniver (1950) de H.C. Potter, secuela del film de ocho años antes, con Greer Garson, Tres soldados (1951) de Tay Garnett, comedia de aventuras a partir de una novela de Rudyard Kipling, con Stewart Granger, David Niven y Robert Newton, Espía sin mañana (1952) de Gerald Mayer, noir con John Hodiak, Audrey Totter y Paula Raymond, La primera sirena (1952) de Mervyn LeRoy, musical acuático con Esther Williams, Victor Mature y David Brian, Cautivos del mal (1952) de Vincente Minnelli, estupendo drama sobre el mundo del cine, con Lana Turner, Kirk Douglas y Dick Powell, La señora Chesney (1953) de Jean Negulesco, drama donde coincidió por octava y última vez con Greer Garson, La mujer soñada (1953) de Sidney Sheldon, comedia con Cary Grant y Deborah Kerr, La torre de los ambiciosos (1954) de Robert Wise, drama bursátil con William Holden, June Allyson, Barbara Stanwyck, Fredric March, Shelley Winters, Paul Douglas y Louis Calhern, La última vez que vi París (1954) de Richard Brooks, melodrama sobre una histotria de Scott Fitzgerald, con Elizabeth Taylor, Van Johnson y Donna Reed, Profundamente en mi corazón (1954) de Stanley Donen, musical biográfico sobre el compositor americano Sigmund Romberg encarnado por José Ferrer, Planeta prohibido (1956) de Fred M. Wilcox, clásico de ciencia-ficción con Anne Francis y Leslie Nielsen, o Traidor a su patria (1956) de Arnold Laven, drama judicial militar con Paul Newman y Wendell Corey.

Después de un nuevo retorno a Broadway, cinco años después regresa a la gran pantalla con películas como Viaje al fondo del mar (1961) de Irwin Allen, título de ciencia-ficción con Joan Fontaine, Barbara Eden, Peter Lorre y Frankie Avalon, Tempestad sobre Washington (1962) de Otto Preminger, drama político con reparto multiestelar encabezado por Henry Fonda, El campeón (1962) de Norman Tokar, producción familiar Disney, Funny girl (1968) de William Wyler, musical con Barbra Streisand y Omar Sharif donde interpretó a Florenz Ziegfeld, A cualquier precio (1968) de Emilio Miraglia, thriller italiano con  Ira von Fürstenberg y Klaus Kinski, ¡Alarma! Vuelo 502 secuestrado (1972) de John Guillermin, thriller de catástrofe aérea con Charlton Heston e Yvette Mimieux, Odisea bajo el mar (1973) de Daniel Petrie, título de ciencia-ficción con Ben Gazzara, Yvette Mimieux y Ernest Borgnine, Harry Dedos Largos (1973) de Bruce Geller, thriller cómico con James Coburn, Michael Sarrazin y Trish Van Devere, Pánico en el estadio (1976) de Larry Peerce, thriller deportivo con Charlton Heston y John Cassavetes, o Sexteto (1978) de Ken Hughes, la última película de Mae West y también la de Pidgeon. Asímismo trabajó en la radio y fue estrella invitada en diversas series de televisión.

Walter Pidgeon se casó en 1919 con Edna Pickles, fallecida en 1921 al dar a luz a su hija Edna. Su segunda esposa, desde 1931 hasta su muerte, fue su secretaria Ruth Walker. El actor falleció de una apoplejía dos días después de cumplir 87 años.

Gino Paoli - Un uomo vivo

UN UOMO VERO PERCHÈ TI AMO

Recordamos el 82 cumpleaños de Gino Paoli con Un uomo vivo, una canción propia con la que en 1961 compitió por primera vez en el Festival de Sanremo y que se clasificó décima en la finalissima, cantada también por Tony Dallara. En el clip se puede apreciar la grabación original de su autor, con dirección orquestal, coral y arreglos a cargo del gran Ennio Morricone.

Paul Muni (Lemberg, Galitzia, Imperio Austrohúngaro, 22-9-1895 / Montecito, California, US, 25-8-1967): In memoriam

ENTREGADO Y METICULOSO

Hoy es aniversario natal del actor estadounidense (de origen ucraniano) Paul Muni. Procedente del teatro, carismático, íntegro, concienzudo, intenso y con sobresaliente destreza para la meticulosa caracterización, se especializó en personajes históricos de gran fuerza y fue uno de los intérpretes más destacados del Hollywood clásico. A lo largo de treinta años de carrera cinematográfica actuó sólo en veintitrés peliculas, pero no pasó desapercibido: tanto por la primera como por la última fue candidato al Oscar. En total fue nominado a ese premio en cinco ocasiones y lo ganó como mejor actor de 1936. Muy prestigioso tanto en la pantalla como en la escena, fue también premiado con un Tony teatral.

Nacido Frederich (Meshilem en hebreo) Meier Weisenfreund, en el seno de una familia judía de actores ambulantes, emigró con sus padres a los Estados Unidos en 1902. Establecidos en Chicago, el pequeño 'Moony' (así le llamaban coloquialmente) manifestó interés por la profesión de sus progenitores en el teatro yiddish y desarrolló habilidad para el maquillaje, lo que le capacitaría para cambiar facilmente de aspecto e interpretar personajes mucho mayores en edad. En su debut escénico a los 12 años personificó a un hombre de 80. En 1921 se casó con Bella Finkel, una compañera de tablas, a quien permaneció unido hasta que murió. Trasladado después a Nueva York, en 1926 interpreta su primera obra en inglés y logra un auténtico éxito.

Gracias a su reputación escénica, en los comienzos del cine sonoro fue contratado por la Fox para protagonizar El valiente (1929) de William K. Howard, drama con Johnny Mack Brown por el que obtiene su primera candidatura al Oscar al mejor actor. A pesar de esta llamativa irrupción en Hollywood, después sólo rueda Siete caras (1929) de Berthold Viertel, drama con Marguerite Churchill donde interpreta siete papeles diferentes. El hecho de que estos films no rindieron en taquilla, la dificultad de Muni para adaptarse al medio cinematográfico y el descontento con los papeles que le ofrecían, le decide a volver a Broadway, donde es aclamado por el público.

De nuevo en Hollywood triunfa en toda regla con dos películas en un mismo año: Scarface, el terror del hampa (1932) de Howard Hawks, obra maestra del cine policiaco, con George Raft y Boris Karloff, cuya inusitada violencia y puesta en escena marcaría todo el género criminal en las siguientes décadas, y Soy un fugitivo (1932) de Mervyn LeRoy, excelente drama carcelario con Glenda Farrell, Helen Vinson y Preston Foster, un retrato desolador de la injusticia y el sufrimiento humanos causados por el sistema penal de los Estados Unidos vigente tras la I Guerra Mundial. Por esta última (producida por Warner, estudio que no tardaría en contratarle) Muni fue candidato al Oscar por segunda vez. Luego apareció en El mundo cambia (1933) de Mervyn LeRoy, drama con Aline MacMahon, Mary Astor, Donald Cook, ¿Qué hay, Nellie? (1934) de Mervyn LeRoy, comedia dramática con Glenda Farrell y Ned Sparks, Barreras infranqueables (1935) de Archie Mayo, drama con Bete Davis, Infierno negro (1935) de Michael Curtiz, drama criminal con Karen Morley, y El doctor Sócrates (1935) de William Dieterle, drama criminal con Ann Dvorak. 

En su tercera candidatura, Muni consigue el Oscar al mejor actor por La tragedia de Louis Pasteur (1936) de William Dieterle, drama biográfico con Josephine Hutchinson y Anita Louise por el que también fue premiado con la Copa Volpi en el Festival de Venecia. Para entonces es ya uno de los actores más admirados de Hollywood. Prosigue su carrera con títulos como La buena tierra (1937) de Sidney Franklin, drama basado en una novela de Pearl S. Buck, con Luise Rainer, donde ambos encarnan convincentemente a una pareja de labradores chinos, La vida de Emile Zola (1937) de William Dieterle, otro gran drama biográfico, con Gale Sondergaard y Joseph Schildkraut que le supone su cuarta nominación al Oscar, Juarez (1939) de William Dieterle, drama histórico con Bette Davis y Brian Aherne, y No estamos solos (1939) de Edmund Goulding, drama con Jane Bryan y Flora Robson. Insatisfecho con la vida hollywoodense, no renueva su contrato con Warner y tras rodar para otros estudios El renegado (1941) de Irving Pichel, drama histórico con Gene Tierney, y Ataque al amanecer (1942) de John Farrow, drama bélico con Anna Lee, Lillian Gish, Cedric Hardwicke y Robert Coote, vuelve a focalizar sus energías en el teatro.

Ocasionalmente regresa al cine en películas como Canción inolvidable (1945) de Charles Vidor, drama biográfico sobre la vida de Frédéric Chopin y su relación con George Sand, encarnados respectivamente por Cornel Wilde y Merle Oberon, Contraataque (1945) de Zoltan Korda, drama bélico con Marguerite Chapman y Larry Parks, El diablo y yo (1946) de Archie Mayo, comedia fantástica con Anne Baxter y Claude Rains, Stranger on the prowl (1952) de Joseph Losey, drama con Joan Lorring filmado en Italia, y The last angry man (1959) de Daniel Mann, drama con David Wayne que cerró su filmografía con una quinta nominación al Oscar al mejor actor.

Activo en teatro y televisión, ganó un premio Tony en 1956 por la obra "La herencia del viento", su mayor éxito en Broadway, estrenada un año antes. Entre septiembre y diciembre de 1955, diagnosticado de un tumor en el ojo izquierdo, que le hubo de ser extirpado quirúrgicamente, fue sustituido por Melvyn Douglas. Tras esos dos meses volvió a interpretar la misma función. No obstante, el progresivo deterioro de su salud le obligó a retirarse definitivamente en 1962. Problemas cardiacos precipitaron su muerte a los 71 años de edad.

Tribute to Bill Murray (Evanston, Illinois, US, 21-9-1950)

EL HUMOR DEL ESTUPOR

 

El actor estadounidense Bill Murray cumple hoy 66 años. Cómico muy popular durante los años 80 después de triunfar en la televisión, se especializó en personajes excéntricos. Su carrera cinematográfica decayó en los 90 y 'resucitó' a partir de Lost in translation (2003), adquiriendo desde entonces reputación de intérprete todoterreno al dotar a sus caracteres de gran naturalidad, casi siempre con un toque de humor entre cínico y sarcástico. Nominado al Oscar en una ocasión, ha ganado un Globo de Oro, un BAFTA y dos premios Emmy televisivos.

Hijo de una modesta pareja formada por un comerciante maderero y una empleada postal, William James Murray fue el quinto de los nueve hijos del matrimonio. Tanto él como algunos de sus hermanos trabajaban en un club de golf como caddies, para que sus padres pudieran pagar el colegio de los jesuitas donde estudiaban. Allí participaba en obras de teatro escolares, lo que le hizo descubrir su vocación artística. Su padre falleció cuando Bill tenía diecisiete años. Poco después empezó a estudiar medicina, matriculándose en la Universidad de Denver, pero un oscuro episodio dio al traste con sus aspiraciones académicas. Tras ser detenido por posesión de cannabis, la dirección del centro decidió expulsarle. Más tarde fue arrestado en el aeropuerto de Chicago, cuando declaró que llevaba una bomba, aunque en realidad su maleta contenía diez libras de marihuana. Al menos, Murray se toma con humor este alocado incidente de juventud, asegurando en varias ocasiones que fue "el traficante más patoso de la historia criminal estadounidense".

Decidió dedicarse al humor en la radio, en un programa que obtendría cierta popularidad, National Lampoon Radio Hour. Y a pesar de su carácter reservado, y de que normalmente apenas habla con nadie, Murray se hizo muy amigo de sus tres compañeros del show: John Belushi, Gilda Radner y Dan Aykroyd. Pero pronto, estos cómicos fueron fichados para un programa recién creado de la televisión estadounidense, Saturday Night Live, por lo que Murray tuvo que buscarse otros trabajos en radio y apariciones como extra en películas. Finalmente acabó integrándose en una compañía teatral de Chicago. Su gran golpe de suerte llegó en 1977, cuando se produjo una baja en el programa televisivo de sus amigos, y éstos le llamaron para sustituir a Chevy Chase, en la tercera temporada. Al igual que a toda una generación de cómicos, Saturday Night Live le convirtió en un rostro popular y por su participación en esta emisión, Murray consiguió un premio Emmy. La parte negativa es que le encasillaron en comedias alocadas de humor fácil.

En el cine consiguió su primer papel protagonista en Los incorregibles Albóndigas (1979), comedia juvenil de Ivan Reitman que obtuvo gran repercusión. Después apareció en películas como El club de los chalados (1980) de Harold Ramis, comedia deportiva con Chevy Chase y Michael O'Keefe, El pelotón chiflado (1981) de Ivan Reitman, comedia militar con Harold Ramis y Warren Oates, Tootsie (1982) de Sydney Pollack, comedia con Dustin Hoffman, Jessica Lange y Teri Garr, Los cazafantasmas (1984) de Ivan Reitman, comedia sobrenatural con Dan Aykroyd y Sigourney Weaver. Todos estas producciones tuvieron mucho éxito, no así su primer intento de interpretar un papel dramático para evitar el encasillamiento en El filo de la navaja (1984) de John Byrum, nueva adaptación de la novela de Somerset Maugham, con Theresa Russell, Catherine Hicks y Denholm Elliott, por lo que siguió enfocando su actividad apoyándose en sus dotes de cómico en títulos como La pequeña tienda de los horrores (1966) de Frank Oz, comedia musical de terror con Rick Moranis, Ellen Greene y Vincent Gardenia, Los fantasmas atacan al jefe (1988) de Richard Donner, sátira navideña con Karen Allen y John Forsythe, Cazafantasmas 2 (1989) de Ivan Reitman, secuela de su gran éxito de cinco años antes, con los mismos protagonistas, Con la poli en los talones (1990), comedia que codirigió junto a Howard Franklin y donde también actuaron Geena Davis, Randy Quaid y Jason Robards, ¿Qué pasa con Bob? (1991) de Frank Oz, comedia negra con Richard Dreyfuss, Atrapado en el tiempo (1993) de Harold Ramis, comedia con Andie MacDowell, La chica del gángster (1993) de John McNaughton, comedia dramática con Robert De Niro y Uma Thurman, Ed Wood (1993) de Tim Burton, comedia dramática biográfica con Johnny Depp y Martin Landau, Vaya par de idiotas (1996) de Bobby y Peter Farrelly, comedia deportiva con  Woody Harrelson y Randy Quaid, Un elefante llamado Vera (1996) de Howard Franklin, comedia con Janeane Garofalo, El hombre que no sabía nada (1997) de Jon Amiel, comedia con Peter Gallagher.

La mayoría de sus películas de los años 90 no tuvieron éxito en taquilla y Murray se convirtió en actor de reparto a partir de Juegos salvajes (1998) de John McNaughton, thriller erótico protagonizado por Kevin Bacon, Matt Dillon y Neve Campbell, continuando con Academia Rushmore (1998) de Wes Anderson, comedia dramática con Jason Schwartzman y Olivia Williams, Abajo el telón (1999) de Tim Robbins, drama histórico donde actuaron muchas estrellas pero que resultó un enorme fiasco comercial, Los ángeles de Charlie (2000) de McG, comedia de acción basada en la serie televisiva homónima, con Cameron Diaz, Drew Barrymore y Lucy Liu, Hamlet (2000) de Michael Almereyda, drama indie en moderna adaptación del clásico de Shakespeare, con Ethan Hawke en el papel principal y Murray interpretando a Polonio, o Los Tenenbaums: Una familia de genios (2001) de Wes Anderson, comedia dramática con Danny Glover, Gene Hackman, Anjelica Huston, Gwyneth Paltrow, Ben Stiller, Luke Wilson y Owen Wilson. 

Recuperó protagonismo con Hablando de sexo (2001) de John McNaughton, comedia con James Spader, Lara Flynn Boyle y Jay Mohr, pero, sobre todo, con Lost in translation (2003) de Sofia Coppola, comedia dramática de gran éxito, junto a Scarlett Johansson, que le valió las mejores críticas de su carrera, además de un Globo de Oro, un BAFTA y una candidatura al Oscar al mejor actor. Ulteriormente mejor valorado como actor, se le ha visto en Coffee and cigarettes (2003) de Jim Jarmusch, una comedia de episodios, Life aquatic (2004) de Wes Anderson, comedia dramática con Owen Wilson, Cate Blanchett, Anjelica Huston, Willem Dafoe, Jeff Goldblum, Michael Gambon y Bud Cort, Flores rotas (2005) de Jim Jarmusch, comedia dramática con Jeffrey Wright, Sharon Stone, Frances Conroy, Jessica Lange, Tilda Swinton y Julie Delpy, La ciudad perdida (2005), drama dirigido e interpretado por Andy García, donde también participaban Dustin Hoffman e Inés Sastre, City of Ember: En busca de la luz (2008) de Gil Kenan, fantasía de ciencia-ficción con Saoirse Ronan, Harry Treadaway y Tim Robbins, Los límites del control (2009) de Jim Jarmusch, thriller minimalista con Isaach De Bankolé, El último gran día (2009) de Aaron Schneider, thriller con Robert Duvall, Sissy Spacek y Lucas Black, Passion play (2010) de Mitch Glazer, drama con Mickey Rourke y Megan Fox, Moonrise kingdom (2012) de Wes Anderson, comedia dramática con Bruce Willis, Edward Norton, Frances McDormand, Tilda Swinton, Jason Schwartzman y Bob Balaban, The monuments men (2014) de George Clooney, drama bélico con Clooney, Matt Damon, John Goodman, Jean Dujardin, Bob Balaban, Hugh Bonneville y Cate Blanchett, El Gran Hotel Budapest (2014) de Wes Anderson, comedia de aventuras con Ralph Fiennes encabezando un reparto repleto de estrellas, St. Vincent (2014) de Theodore Melfi, comedia dramática con Melissa McCarthy y Naomi Watts, Aloha (2015) de Cameron Crowe, comedia romántica con Bradley Cooper, Emma Stone y Rachel McAdams, Rock the Kasbah (2015) de Barry Levinson, comedia con Bruce Willis, Kate Hudson y Zooey Deschanel, o El libro de la selva (2016) de Jon Favreau, taquillerísima producción Disney de animación, en la que puso su voz al oso Baloo.

En 1981 Bill contrajo matrimonio con Margaret Kelley, con quien tuvo dos hijos y de la que se divorció en 1996. En 1997 se casó con la diseñadora de vestuario Jennifer Butler, naciendo cuatro vástagos de esta u nión que finalizó en divorcio en 2008.