David Hemmings (Guildford, Surrey, UK, 18-11-1941 / Bucharest, Romania, 3-12-2003): In memoriam

ICONO DE LA CULTURA POP BRITÁNICA DE LOS 60

Hoy se cumplen dieciséis años de la repentina muerte del actor y director cinematográfico inglés David Hemmings. Rubio, de ojos azules y aspecto frágil, pero bien parecido, se convirtió en una celebridad de la noche a la mañana merced a su protagonismo en Blow up, film cuyo éxito internacional hizo de él uno de los más reconocibles iconos del cine británico de la década de los 60. Empero, su carrera posterior fue muy irregular y muchas de las películas que protagonizó fracasaron en taquilla, por lo que hubo de reciclarse en actor de carácter. Su trayectoria como director es mucho menos conocida.

Hijo de un vendedor de galletas, David Hemmings fue de pequeño un dotado cantante y mientras estudiaba arte actuó como soprano infantil en varias óperas de cámara de Benjamin Britten, quien compuso "Otra vuelta de tuerca" (1954) pensando en él. La relación amistosa y profesional entre ambos se rompió bruscamente en 1956 cuando a Hemmings le falló la voz durante una representación de la mencionada obra en París en 1956. Siendo adolescente debutó en el cine y apareció, a veces sin acreditar, en varias películas.

En la década siguiente pudo ser visto ya acreditado en Ráfagas de violencia (1962) de Clive Donner, drama musical protagonizado por Kenneth More, Distrito 11 (1963) de Michael Winner, drama criminal con Alfred Lynch, Kathleen Breck, Eric Portman y Diana Dors, La salvaje (1964) de Michael Winner, drama con Oliver Reed, Jane Merrow, Barbara Ferris, Harry Andrews y Julia Foster, y otras películas de consumo interno en Gran Bretaña. Había decidido volver a cantar y actuar en escena cuando Michelangelo Antonioni lo descubrió en un pequeño teatro londinense y le ofreció el papel con el que lograría el estrellato: el joven fotógrafo de moda en Deseo de una mañana de verano (Blow up, 1966), thriller de intriga con Vanessa Redgrave y Sarah Miles que ganaría la Palma de Oro en Cannes y resultaría un gran éxito de público y crítica. Este sorprendente retrato pop y psicodélico del llamado 'swinging London' estaría destinado a convertirse en película de culto y Hemmings en icono del mismo.

Después de intervenir en El ojo del diablo (1966) de J. Lee Thompson, film de terror con Deborah Kerr, David Niven, Donald Pleasence y Sharon Tate, Warner Bros. le ofreció el papel de Mordred en Camelot (1967) de Joshua Logan, adaptación del musical medieval de Alan Jay Lerner, con Richard Harris, Vanessa Redgrave, Franco Nero y Lionel Jeffries, actuando después en La última carga (1968) de Tony Richardson, film bélico ambientado en la guerra de Crimea del siglo XIX, con Trevor Howard, Vanessa Redgrave, John Gielgud, Harry Andrews y Jill Bennett, El código de los inmorales (1968) de Basil Dearden, comedia de aventuras con Richard Attenborough y Alexandra Stewart, Todo un día para morir (1968) de Peter Collinson, drama bélico con Tony Beckley, Tom Bell y Alan Dobie, Barbarella (1968) de Roger Vadim, aventura espacial basada en un comic, con Jane Fonda, Ugo Tognazzi, Anita Pallenberg y John Phillip Law, La mejor casa de... Londres (1969) de Philip Saville, comedia con Joanna Pettet, Alfredo el Grande (1969) de Clive Donner, drama biográfico medieval con Michael York, Prunella Ransome y Colin Blakely, El precio de amar (1970) de Eric Till, drama con Samantha Eggar, Los pasos del miedo (1970) de Richard C. Sarafian, thriller con Gayle Hunnicutt, Compañeros del crimen (1971) de John Mackenzie, thriller con Douglas Wilmer y Carolyn Seymour, La máquina del amor (1971) de Jack Haley Jr., drama con Dyan Cannon, Robert Ryan, Jackie Cooper y John Phillip Law, Voces (1973) de Kevin Billington, thriller de terror con Gayle Hunnicutt, No es nada, mamá, sólo un juego (1974) de José María Forqué, drama de producción española con Alida Valli, Francisco Rabal y Andrea Rau, El enigma se llama Juggernaut (1974) de Richard Lester, film de intriga en un trasatlántico de lujo con Richard Harris, Omar Sharif, Anthony Hopkins y Shirley Knight, Rojo oscuro (1975) de Dario Argento, giallo italiano con Daria Nicolodi, o Mister Quilp (1975) de Michael Tuchner, musical basado en una novela de Dickens, con Anthony Newley.

Bastantes de las mencionadas películas constituyeron fracasos comerciales y, aun siendo todavía joven, Hemmings  fue viéndose relegado a papeles de reparto. Su filmografía continúa con La isla del adiós (1977) de Franklin J. Schaffner, drama que adaptaba una novela de Hemigway, con George C. Scott, Gilbert Roland y Claire Bloom, Extorsión (1977) de Michael Apted, thriller con Stacy Keach, Edward Fox, Stephen Boyd y Carol White, El príncipe y el mendigo (1977) de Richard Lester, adaptación de la novela de Mark Twain, con Oliver Reed, Raquel Welch, Mark Lester, Ernest Borgnine, George C. Scott, Rex Harrison y Charlton Heston, El camino de la droga (1977) de Enzo G. Castellari, thriller italiano de acción con Fabio Testi, La desaparición (1977) de Stuart Cooper, thriller con Donald Sutherland, Francine Racette, John Hurt y Christopher Plummer, Escuadra antiestafa (1977) de Bruno Corbucci, comedia criminal italiana con Tomas Milian, Laberinto mortal (1978) de Claude Chabrol,  policiaco canadiense con Donald Sutherland, Stéphane Audran, Micheline Lanctôt, Aude Landry, Lisa Langlois y Laurent Malet, Asalto al poder (1978) de Martyn Burke, thriller con Peter O'Toole y Donald Pleasence, Gigolo (1978) de David Hemmings, drama ambientado en el Berlín de los años 20, con David Bowie, Sydne Rome, Kim Novak, Maria Schell, Curd Jürgens y Marlene Dietrich, Asesinato por decreto (1979) de Bob Clark, thriler de intriga con  Christopher Plummer, James Mason, Susan Clark, Anthony Quayle, John Gielgud y Frank Finlay, Sed (1979) de Ron Hardy, thriller australiano de terror con Chantal Contouri, Max Phipps y Henry Silva, Más allá de la reencarnación (1980) de Simon Wincer, thriller australiano de intriga con Robert Powell, Un hombre, una mujer, un hijo (1983) de Dick Richards, drama con Martin Sheen y Blythe Danner, o El arcoiris (1989) de Ken Russell, adaptación de una novela de D. H. Lawrence, con Sammi Davis, Paul McGann, Amanda Donohoe y Christopher Gable. 

En los años 80 trabajó más en la televisión, a veces como actor y sobre todo como director. Corpulento y casi irreconocible reapareció en la gran pantalla en Gladiator (2000) de Ridley Scott, drama épico-histórico en la Antigua Roma, con  Russell Crowe, Joaquin Phoenix, Connie Nielsen, Oliver Reed, Derek Jacobi, Djimon Hounsou y Richard Harris, al que siguieron Las últimas órdenes (2001) de Fred Schepisi, comedia dramática con Michael Caine, Tom Courtenay, Bob Hoskins, Helen Mirren y Ray Winstone donde ofreció una de sus mejores interpretaciones, Juego de espías (2001) de Tony Scott, thriller de acción con Robert Redford y Brad Pitt, Jugar duro (2001) de Barry Skolnick, comedia deportiva con Vinnie Jones y Jason Statham, El castañazo 2: rompiendo el hielo (2002) de Steve Boyum, comedia deportiva con Stephen Baldwin y Gary Busey, Equilibrium (2002) de Kurt Wimmer, distopía de ciencia-ficción con Christian Bale y Taye Diggs, Gangs of New York (2002) de Martin Scorsese, drama de época con Leonardo DiCaprio, Daniel Day-Lewis y Cameron Diaz, La liga de los hombres extraordinarios (2003) de Stephen Norrington, fantasía de ciencia-ficción con Sean Connery, o Hijos de Satán (2004) de Simon Fellows, thriller de terror con Heather Graham y James Purefoy, durante cuyo rodaje en Rumanía murió Hemmings de un fulminante ataque cardiaco contando 62 años. El film se estrenó postumamente dedicado a su memoria. 

Además de la mencionada Gigolo (1978), entre las películas que dirigió para la gran pantalla figuran Los 14 (1973), drama con Jack Wild que ganó el Oso de Plata en el Festival de Berlín, El superviviente (1981), thriller de terror con Robert Powell y Jenny Agutter, En busca del avión perdido (1981), thriller de acción con Ken Wahl, Lesley Anne Warren, Donald Pleasence y George Peppard, o  Caballo negro (1992), drama con Ed Begley Jr. y Mimi Rogers.

David Hemmings se casó en cuatro ocasiones, finalizando en divorcio sus tres primeros matrimonios (no se caracterizó por ser un marido fiel). Fueron sus esposas: Genista Ouvry (1960-1967), con quien tuvo a su hija Deborah; la actriz Gayle Hunnicutt (1968-1975), madre de su hijo Nolan; Prudence de Casembroot (1976-1997), con la que tuvo cuatro hijos: George, Edward, William y Charlotte; y Lucy Williams (desde 2002 hasta la muerte del actor al año siguiente).

 

Maria Callas - Printemps qui commence ("Samson et Dalila", Camille Saint-Saëns)

PORTANT L'ESPÉRANCE AUX COEURS AMOUREUX

La Divina Callas, siempre en nuestro corazón, nació tal día como hoy en 1923. En esta ocasión la recordamos con Printemps qui commence, aria delicadísima correspondiente al final del Acto I de la ópera "Samson et Dalila" de Camille Saint-Saëns, aquí en grabación de 1961 con la Orquesta Nacional de la Radiodifusión Francesa dirigida por Georges Prêtre.

Matt Monro - Yesterday

LOVE WAS SUCH AN EASY GAME TO PLAY

En su aniversario natal recordamos al cantante inglés Matt Monro con esta versión de Yesterday de Paul McCartney que fue la primera de las innumerables que surgieron después. La canción apareció en el álbum Help de los Beatles, editado en el Reino Unido en agosto de 1965, pero no se publicó en single allí porque se dio la circunstancia de que los otros Beatles y Epstein no la consideraban acorde con la imagen del grupo (curiosamente, el single estadounidense del cuarteto de Liverpool llegó al nº 1 en Billboard). El propio George Martin produjo y dirigió la orquesta en la versión de Monro, que alcanzó el nº 8 en las listas británicas en octubre de ese mismo año.

Beniamino Gigli - Non ti scordar di me

BENIAMINO GIGLI (Recanati, Italia, 20-3-1890 / Roma, Italia, 30-11-1957) 

El tenor italiano Beniamino Gigli falleció tal día como hoy hace sesenta y dos años. Sobresalió especialmente en su interpretación del repertorio lírico italiano y fue uno de los más célebres tenores de la primera mitad del siglo XX en todo el mundo. Llegaron a llamarle 'el segundo Caruso'. Su carrera duró 41 años aproximadamente; durante ella realizó más de 400 grabaciones, actuó en unas 20 películas e interpretó 62 papeles operísticos diferentes, además de haber efectuado más de 2000 presentaciones en todo el mundo (en muchos casos benéficas). En 1952 fue nombrado Gran Oficial de La Orden al Mérito de la República Italiana. Asímismo recibió el título de Caballero de la Legión de Honor francesa y la Gran Cruz de la Orden al Mérito de la República Federal Alemana. Los críticos de hoy todavía le reconocen como uno de los mejores tenores de la historia y sus grabaciones se han seguido publicando en cd.

El más pequeño de los seis hijos de un zapatero que amaba la ópera, Beniamino Gigli mostró desde muy pequeño grandes aptitudes para el canto. A los siete años entró a formar parte del coro infantil de cantores de la catedral de su población. Su familia era muy pobre y él tuvo que emplearse en diversos oficios para pagarse algunas lecciones de canto. Cuando tenía diecisiete años su familia permitió que se trasladase a Roma para estudiar. Tras unos meses de servicio militar con ocasión de la Guerra de Libia en 1912, consiguió una beca y se pudo inscribir en el conservatorio estatal romano. 

En 1914, tras ganar un concurso de canto en Parma, debutó como tenor operístico en Rovigo interpretando el papel de Enzo en La Gioconda de Ponchielli. Después hubo gran demanda de su voz potente, melodiosa y afinada: en 1915 debutó en Palermo y en Nápoles, en 1916 en Roma y en 1918 en la Scala de Milán, ciudades donde interpretó óperas como Manon de Massenet, Tosca de Puccini, Mefistofele de Boito o La favorita de Donizetti. Su creciente fama le llevó a debutar en Madrid, Barcelona, Río de Janeiro y Buenos Aires en 1919 y en la Metropolitan Opera House de Nueva York en 1920. Su papel emblemático en estos lugares fue el de Fausto en Mefistofele de Arrigo Boito, aunque también interpretó a Edgardo en Lucia di Lammermoor de Donizetti, a Roberto en La bohème de Puccini o el rol titular en Andrea Chénier de Giordano.

En 1921, tras la muerte de Enrico Caruso, se convirtió en el tenor más aclamado internacionalmente y ese año representó a Alfredo en La traviata de Verdi en el Met nepoyorquino. En ese templo operístico se presentó con éxito durante doce temporadas consecutivas. Además de en ciudades como San Francisco, Filadelfia o Chicago, realizó giras por Sudamérica y Europa. Particularmente exitosas fueron sus actuaciones en Berlín en 1924 y en el Teatro Colón bonaerense en 1925, 1928 y 1933. En 1930 cantó Andrea Chénier en el Covent Garden de Londres.

La gran crisis económica americana fue decisiva en la ruptura en 1932 de Gigli con el Met. Su gerente pretendió bajarle el salario y el divo no aceptó después de ser desestimada por aquel una contraoferta de seis recitales gratis. El desacuerdo devolvió al tenor a Italia, convirtiendo el teatro de la Opera de Roma en su principal centro de actividad (al Met sólo volvería en 1939 para cinco representaciones). En otras ciudades europeas destacan sus interpretaciones de Radamés en Aida de Verdi en Viena en 1936 y del Duque de Mantua en Rigoletto de Verdi en Londres en 1938. 

A pesar de su limitada fotogenia, entre 1935 y 1950 actuó en una veintena de películas en Italia y Alemania. Al término de la II Guerra Mundial fue acusado de colaborar con el fascismo, imputación de la que posteriormente se le exculpó. Su diabetes le fue apartando paulatinamente de los escenarios hasta su retiro oficial en un recital en el Carnegie Hall de Nueva York en 1955. 

Especialmente en los primeros años de su carrera, Gigli poseyó una voz hermosa, suave y fluida de tenor spinto, con aterciopelado registro de timbre central conveniente a roles líricos. Ya en la madurez su voz desarrolló cualidades dramáticas que le permitieron afrontar roles más onerosos en óperas como Aida, Il trovatore y La forza del destino de Verdi, Pagliacci de Leoncavallo o Cavalleria rusticana de Mascagni.

En 1915 Gigli se casó con Costanza Cerroni, matrimonio del que nacieron sus hijos Rina (1916), futura soprano, y Enzo (1919). A partir de 1932 sostuvo una segunda relación secreta con Lucia Vigarani, de la que nacieron Giovanni (1940), Gloria (1942) y Maria Pia (1944). El tenor falleció de un ataque cardiaco tras una pulmonía. Contaba 67 años de edad. 

Conchita Velasco - ¡Oh, John! ("Historias de la televisión", 1965)

TU LO TIENES QUE SABER

La actriz española Concha Velasco celebra hoy su 80 cumpleaños. Cuando tenía 25 logró un inesperado y enorme éxito con la película "Historias de la televisión" (1965) de José Luis Sáenz de Heredia, donde además de su popularísima "Una chica ye ye" interpretaba ¡Oh, John!, otra canción del tándem Guijarro / Algueró.

 

Vintage delights (CXXX)

Inge Landgut & Peter Lorre ("M", 1931)

Irene Dunne & John Boles ("Back street", 1932)

 Dita Parlo & Jean Dasté ("L'Atalante", 1934)

 Bill 'Bojangles' Robinson & Shirley Temple ("The little Colonel", 1935)

Margaret Sullavan & Henry Fonda ("The moon's our home", 1936)

James Stewart & Marlene Dietrich ("Destry rides again", 1939)

Herbert Marshall, Bruce Lester, Bette Davis & James Stephenson ("The letter", 1940)

James Cagney & Olivia de Havilland ("The strawberry blonde", 1941)

Hedy Lamarr & George Brent ("Experiment perilous", 1944)

Pierre Renoir & Jean-Louis Barrault ("Les enfants du paradis", 1945)

 Shelley Winters & Ronald Colman ("A double life", 1947)

 Kirk Douglas & Barbara Stanwyck ("The strange love of Martha Ivers", 1946)

 Louis Calhern, Sterling  Hayden, Jean Hagen & Sam Jaffe ("The asphalt jungle", 1950)

Orson Welles & Suzanne Cloutier ("Othello", 1952)

Vittorio De Sica & Danielle Darrieux ("Madame De...", 1953)

Rock Hudson & Jane Wyman ("All that heaven allows", 1955)

John Wayne ("The searchers", 1956)

Cary Grant & Deborah Kerr ("An affair to remember", 1957)

Richard Beymer & Natalie Wood ("West side story", 1961)

Tom Courtenay ("Billy Liar", 1963)

Catherine Deneuve ("Les parapluies de Cherbourg", 1964)

 Jacques Leroy & Alain Delon ("Le samourai", 1967)

Massimo Girotti & Terence Stamp ("Teorema", 1968)

 Jean Yanne & Stéphane Audran ("Le boucher", 1970)

Lotte Lenya - Bilbao song

RECORDANDO A LOTTE LENYA

Recordamos a la singularísima Lotte Lenya en el trigésimo octavo aniversario de su óbito con Bilbao song, composición con música de Kurt Weill y letra de Bertolt Brecht procedente del musical "Happy end" estrenado en Berlín en 1929.  Esta grabación de la cantante y actriz austriaca data de 1955.