Henry Wilcoxon (Roseau, Dominica, British West Indies, 8-9-1905 / Los Angeles, US, 6-3-1984): In memoriam

PRESENCIA HABITUAL EN PELÍCULAS DE CECIL B. DeMILLE

Tal día como hoy en 1984 falleció el actor británico Henry Wilcoxon. Descubierto por Cecil B. DeMille, se convirtió repentinamente en estrella en dos películas producidas y dirigidas por él, Cleopatra (1934) y Las cruzadas (1935). Después trabajó principalmente como actor secundario. En su filmografía abundan las películas históricas o de aventuras. Tras la Segunda Guerra Mundial DeMille y Wilcoxon volvieron a colaborar en varias ocasiones y el actor desempeñó también tareas de director de casting y productor asociado en películas de su amigo. Al final de su larga carrera también trabajó en la televisión. 

Harry Frederick Wilcoxon nació en la isla de la Dominica, por aquella época perteneciente a Gran Bretaña como miembro de la Federación de las Indias Occidentales. Sus padres eran un inglés que gestionaba un banco en Jamaica y una actriz teatral jamaicana. Harry tenía un hermano nacido tres años antes y ambos tuvieron una infancia difícil. Su madre desapareció repentina y misteriosamente (presumiblemente murió) cuando Harry tenía un año y su hermano Owen cuatro, por lo que su padre los llevó a Inglaterra a una supuesta casa de acogida (en realidad, un orfanato). Los negligentes cuidados que recibieron allí les hicieron enfermar por malnutrición: Harry sufrió de raquitismo y Owen desarrolló tartamudez y ataques epilépticos. Después de pasar por otra casa de acogida mejor, varios años más tarde el padre los llevó consigo y su nueva esposa a Bridgetown, Barbados, donde se educaron. Harry fue enviado después a estudiar en Kingston, Jamaica. A los catorce años Harry llegó a convertirse en un destacado nadador y buceador. Él y su hermano fueron conocidos como 'Biff' y 'Bang' por sus familia y amistades debido a su habilidad en peleas de boxeo amateur. 

Tras completar su educación, Wilcoxon volvió a Londres, se empleó en una sastrería e intentó conseguir un visado para trabajar como chófer en los Estados Unidos. Al no conseguirlo volvió al boxeo y comenzó su trayectoria como actor. En 1927 debutó en el teatro antes de unirse al año siguiente al Birmingham Repertory Theatre. Ya curtido de experiencia escénica comenzó su carrera en 1931 en el cine británico, donde hasta 1937 actuó en diversas películas hoy olvidadas.

Su gran oportunidad llegó en 1933 cuando un cazatalentos de Paramount le descubrió actuando sobre un escenario y le propuso una prueba de pantalla que llegaría en Hollywood a manos del director y productor Cecil B. DeMille, quien a la sazón buscaba un actor que interpretase a Marco Antonio  en su película Cleopatra (1934), para la que ya contaba con Claudette Colbert para interpretar a la reina de Egipto y con Warren William como Julio César. El nombre de Harry Wilcoxon fue cambiado a Henry Wilcoxon por DeMille cuando le dió el papel a aquel apuesto joven británico de resonante voz, lo que supuso el comienzo de una prolongada amistad. El costoso y espectacular film resultó un éxito y Wilcoxon repitió como protagonista, esta vez junto a Loretta Young, en Las cruzadas (1935), otra superproducción de Cecil B. DeMille aún más costosa donde personificó al Rey de Inglaterra Ricardo Corazón de León. Sin embargo la acogida a esta película fue mucho menos entusiasta y de algún modo estancó la carrera de Wilcoxon. 

En adelante desempeñó papeles de menor envergadura en títulos como El último mohicano (1936) de George B. Seitz, adaptación de la novela de James Fenimore Cooper, con Randolph Scott y Binnie Barnes, Almas en el mar (1937) de Henry Hathaway, film de aventuras en el siglo XIX con Gary Cooper, George Raft y Frances Dee, Mr. Moto en fuga (1938) de Norman Foster, thriller de intriga protagonizado por Peter Lorre, Si yo fuera rey (1938) de Frank Lloyd, comedia de aventuras medievales con Ronald Colman, Frances Dee y Basil Rathbone, Tarzán y su hijo (1939) de Richard Thorpe, film de aventuras con Johnny Weissmuller, Maureen O'Sullivan y Johnny Sheffield, Rubia, soltera y peligrosa (1940) de Ricardo Cortez, drama con Lynn Bari, Mary Beth Hughes y Joan Davis, La sombra del pecado (1940) de Irving Pichel, fantasía de intriga con Warner Baxter y Andrea Leeds, El corsario fantasma (1940) de Edward Dmytryk, drama bélico de espionaje con Carole Landis y Onslow Stevens, Más lobo que todos (1941) de Sidney Salkow, drama de intriga con protagonismo de Warren William, Lady Hamilton (1941) de Alexander Korda, drama de época de producción británica con Vivien Leigh y Laurence Olivier, Scotland Yard (1941) de Norman Foster, drama criminal con Nancy Kelly, Edmund Gwenn y John Loder, La venus de la selva (1941) de George Waggner, film de aventuras con Brian Donlevy, Broderick Crawford, Andy Devine y Maria Montez, Justicia corsa (1941) de Gregory Ratoff, film de aventuras marinas con Douglas Fairbanks Jr., Ruth Warrick y Akim Tamiroff, El hombre que no murió (1942) de Herbert I. Leeds, intriga criminal con Lloyd Nolan y Marjorie Weaver, La señora Miniver (1942) de William Wyler, drama de propaganda bélica con Greer Garson y Walter Pidgeon, o Ella quiere ser mujer (1942) de John H. Auer, musical con Jane Withers.

Como sucedió a tantos actores de su época, la II Guerra Mundial interrumpió su carrera en el cine. Apenas declaradas las hostilidades Wilcoxon se alistó en la Guardia Costera, donde sirvió hasta 1946 con el grado de lugarteniente. De regreso a la vida civil reanudó su amistad con Cecil B. DeMille, quien le dio un papel en Los inconquistables (1947), film de aventuras dieciochescas con Gary Cooper y Paulette Goddard, apareciendo después en Un yanqui en la corte del rey Arturo (1949) de Tay Garnett, comedia musical con Bing Crosby, Rhonda Fleming, William Bendix y Cedric Hardwicke, Sansón y Dalila (1949) de Cecil B. DeMille, drama bíblico con  Hedy Lamarr, Victor Mature, George Sanders y Angela Lansbury en el que también colaboró como productor asociado, La historia de los Miniver (1950) de H.C. Potter, secuela del exitoso film ocho años anterior con los mismos protagonistas, El mayor espectáculo del mundo (1952) de Cecil B. DeMille, drama circense con Betty Hutton, Cornel Wilde, Charlton Heston, Dorothy Lamour, Gloria Grahame y James Stewart donde volvió a ejercer como productor asociado, una cinta de gran éxito ganadora del Oscar a la mejor película, Scaramouche (1952) de George Sidney, adaptación de la novela de aventuras de Rafael Sabatini, con Stewart Granger, Eleanor Parker, Janet Leigh y Mel Ferrer, o Los diez mandamientos (1956) de Cecil B. DeMille, drama bíblico con reparto encabezado por  Charlton Heston y Yul Brynner en el que una vez más fue productor asociado. DeMille y Wilcoxon produjeron después "Los bucaneros" (1958), una película dirigida por Anthony Quinn, quien en el momento del rodaje era yerno del primero (en ella no actuaba Wilcoxon). 

El resto de su filmografía como actor incluye: El señor de la guerra (1965) de Franklin J. Schaffner, aventura medieval con Charlton Heston y Richard Boone, Cerveza para todos (1968) de Frank Tashlin, comedia bélica con Gina Lollobrigida, Bob Hope, Phyllis Diller, Jeffrey Hunter y Mylène Demongeot, El hombre de una tierra salvaje (1971) de Richard C. Sarafian, western con  Richard Harris y John Huston, La venganza de los cheyenes (1975) de Earl Bellamy, western con  Richard Boone y Stewart Petersen, Won Ton Ton, el perro que salvó a Hollywood (1976) de Michael Winner, comedia con Madeline Kahn, Bruce Dern y Art Carney, El jinete del Pony Express (1976) de Robert Totten, western con Stewart Petersen, F.I.S.T.: Símbolo de fuerza (1978) de Norman Jewison, drama criminal con Sylvester Stallone, Rod Steiger y Peter Boyle, A lo loco y con la cara del otro (1980) de Robert Day, comedia paródica con  Robert Sacchi, Franco Nero, Michelle Phillips y Olivia Hussey, El club de los chalados (1980) de Harold Ramis, comedia deportiva con Chevy Chase, Rodney Dangerfield, Ted Knight, Michael O'Keefe y Bill Murray, y Sweet sixteen (1983) de Jim Sotos, film de terror con Bo Hopkins y Susan Strasberg. En las dos últimas décadas de su vida trabajó también en la televisión.

Henry Wilcoxon se casó y divorció en dos ocasiones. Sus esposas fueron la actriz Sheila Garrett (1936-1937) y Joan Woodbury (1938-1969), con la que tuvo tres hijas. El actor falleció de cáncer a la edad de 78 años.

 

Tribute to Samantha Eggar (Hampstead, London, UK, 5-3-1939)

PELIRROJA INQUIETANTE

La actriz inglesa Samantha Eggar cumple hoy 80 años. Belleza pelirroja procedente del teatro, destacó ampliamente en El coleccionista (1965), film por el que fue premiada en Cannes, ganó un Globo de Oro y fue candidata al Oscar a la mejor actriz. Su prometedora carrera no confirmó después las expectativas depositadas en su talento dramático y Eggar acabó encasillada en películas de terror. Actualmente está retirada.

Hija de un brigadier del ejército británico, Victoria Louise Samantha Marie Elizabeth Therese Eggar fue educada en un convento en Surrey. Tras estudiar moda durante dos años y después arte dramático, formó parte de varias compañías teatrales especializadas en obras de Shakespeare y en 1961 debutó en la televisión, medio que a lo largo de su carrera ha compatibilizado con el cine.

Sus primeras películas en la gran pantalla fueron El salvaje y la voluntad (1962) de Ralph Thomas, drama con Virginia Maskell y Paul Rogers, Doctor Crippen (1963) de Robert Lynn, drama de época basado en hechos reales con Donald Pleasence, Coral Browne y Donald Wolfit, Los problemas del doctor (1963) de Ralph Thomas, comedia con Dirk Bogarde y James Robertson Justice, y Psique (1964) de Alexander Singer, drama con Patricia Neal, Curd Jürgens y Ian Bannen.

Saltó a la fama con El coleccionista (1965) de William Wyler, drama con Terence Stamp por el que ganó el premio a la mejor actriz en el Festival de Cannes y obtuvo un Globo de Oro y una nominación al Oscar. Sus películas siguientes fueron Una llamada a las doce (1965) de J. Lee Thompson, thriller con Maximilian Schell, Ingrid Thulin y Herbert Lom, Apartamento para tres (1966) de Charles Walters, comedia con Cary Grant (la última película de este actor) y Jim Hutton, y El extravagante doctor Dolittle (1967) de Richard Fleischer, comedia musical con Rex Harrison,  Anthony Newley y Richard Attenborough que supuso un sonado fracaso de taquilla. 

Después de casi tres años de ausencia volvió al cine con Odio en las entrañas (1970) de Martin Ritt, drama social de época con Sean Connery y Richard Harris, al que siguieron El precio de amar (1970) de Eric Till, drama criminal con David Hemmings, La dama del coche con gafas y un fusil (1970) de Anatole Litvak, thriller psicológico con Oliver Reed, John McEnery y Stéphane Audran, La luz del fin del mundo (1971) de Kevin Billington, adaptación de una novela de Jules Verne, con  Kirk Douglas y Yul Brynner, El dios de la muerte asesina otra vez (1972) de Armando Crispino, giallo italiano con Alex Cord y John Marley, La herencia maldita (1973) de Bernard Girard, film de terror con Robert Culp, Elemental, Doctor Freud (1976) de Herbert Ross, intriga de aventuras con  Alan Arkin, Vanessa Redgrave, Robert Duvall, Nicol Williamson y Laurence Olivier, Lo oculto (1977) de Denis Héroux, film de terror en episodios con Peter Cushing y Ray Milland, Bienvenido a la ciudad sangrienta (1977) de Peter Sasdy, mezcla de western y ciencia-ficción con  Jack Palance y Keir Dullea, Los jóvenes leones (1978) de Umberto Lenzi, drama bélico con Helmut Berger, Giuliano Gemma y Henry Fonda, o Cromosoma 3 (1979) de David Cronenberg, film de terror con Oliver Reed.

El resto de su fimografía lo componen títulos de escasa calidad donde actuó como secundaria, entre ellos: El exterminador (1980) de James Glickenhaus, thriller de acción con Christopher George y Robert Ginty, Macabra. La mano del diablo (1981) de Alfredo Zacarias, film de terror sobrenatural con Stuart Whitman,  El artista (1982) de Roger Vadim, drama criminal con Wayne Rogers, Marie-France Pisier y Patrick Macnee, Cortinas (1983) de Richard Ciupka, thriller de terror con John Vernon y Linda Thorson, Caballo negro (1992) de David Hemmings, drama con Ed Begley Jr., Mimi Rogers y Ari Meyers, El hombre enmascarado (1996) de Simon Wincer, comedia de acción con  Billy Zane, Treat Williams, Kristy Swanson, Catherine Zeta-Jones, James Remar y Patrick McGoohan, o La cara del terror (1999) de Rand Ravich, thriller con Johnny Depp y Charlize Theron. Entre 1985 y 1992 efectuó ocasionales retornos a la escena treatral, apareciendo en televisión por última vez en 2009. 

En 1964 Samantha Eggar se casó con el actor Tom Stern, con quien tuvo a sus hijos Nicolas (1965) y Jenna (1967). La pareja se divorció en 1971 y la actriz nunca volvió a casarse. Desde 1973 reside en Los Angeles y posee la doble nacionalidad británica y estadounidense.

 

Miguel de Molina - Triniá

RECORDANDO A MIGUEL DE MOLINA

A veintiséis años de su fallecimiento en Buenos Aires tal día como hoy recordamos a Miguel de Molina con Triniá (Valverde / León / Quiroga), canción-pasodoble que el cantante malagueño estrenó en 1934.

 

Lys Assia - Deine liebe (True love)

LYS ASSIA (Rupperswil, Aargau, Switzerland, 3-3-1924 / Zollikerberg, Zürich, Switzerland, 24-3-2018): IN MEMORIAM

Hoy es aniversario natal de la cantante suiza Lys Assia ganadora del primer Festival de la Canción de Eurovisión en 1956 con la canción "Refrain".

Nacida Rosa Mina Schärer era hija del propietario de una empresa de fontanería. Desde temprana edad siguió cursos de danza clásica y después estudió en el Conservatorio y la Academia de Arte de Zürich. Contra la opinión de su madre, de origen noble, decidió emprender carrera artística. Profesionalmente debutó como cantante en 1942, y ese mismo año firmó contrato con la discográfica La Voz de su Amo.

Tras la guerra comenzó a actuar en países extranjeros y su primer gran éxito en Alemania fue Eine weiße hochzeitskutsche (1946). En 1948 sustituyó a Joséphine Baker, a la sazón enferma, en una revista en el Club des Champs-Élysées en París, siendo contratada a continuación por sus empresarios para la temporada. En 1950 conquistó el mercado germánico con la canción O mein papa y dos años después debutó en el cine apareciendo en diversas películas los cinco años siguientes.

En el primer Festival de la Canción de Eurovisión, celebrado en Lugano en 1956 con siete países participantes que designaron cada uno dos canciones a concursar, representó a Suiza con las melodías Refrain (en francés) y Das alte karussell (en alemán). Tras las votaciones (secretas por única vez en la historia del certamen), se proclamó ganadora a la primera de ellas, pero los resultados de las demás nunca se dieron a conocer. Lys Assia volvió a representar a Suiza en el Eurofestival los dos años siguientes, en 1957 con L'enfant que j'étais, clasificada octava entre diez participantes, y en 1958 con Giorgio, que logró el segundo puesto.

Sus grabaciones, mayormente en alemán, se popularizaron en Alemania, Austria y Suiza. En el apogeo de su carrera actuó en ciudades como París, Nueva York, Madrid y Buenos Aires. Cantó para la Reina Elizabeth II de Gran Bretaña y el rey Farouk de Egipto, y llegó a compartir cartel con Dean Martin y Marlene Dietrich. 

A comienzos de 1957 se casó con Johann Heinrich Kunz, pero él murió nueve meses después. En 1963 contrajo segundas nupcias con Oscar Pedersen, consul general de Dinamarca en Zürich y propietario de una cadenas de hoteles en Europa, Japón y Sudamérica. Este matrimonio interrumpió durante décadas la carrera de Assia y duraría hasta que ella quedó viuda en 1995 tras un grave accidente de tráfico en el que su marido pereció y ella quedó malherida. Al año siguiente sufrió un derrame cerebral y hubo de ser operada. En 2002 decidió retomar su carrera artística y volvió a los estudios de grabación y a cantar en público. El espectáculo conmemorativo Congratulations: 50 years of the Eurovision Song Contest, celebrado en Copenhague (Dinamarca) el 22 de octubre de 2005, contó con ella para interpretar (con 81 años) nuevamente Refrain para millones de espectadores en cuarenta países. En 2011 y 2012 se presentó a la preselección de la canción suiza para Eurovisión, pero en ambos casos no fue elegida. La BBC organizó en 2015 una velada en Londres para conmemorar los sesenta años del Festival de Eurovisión. Ella estuvo allí y fue simbólicamente proclamada Reina de Eurovisión. 

La cantante falleció a la edad de 94 años.

En 1957 apareció en disco Deine liebe, versión en alemán a cargo de Lys Assia de la canción "True love" compuesta para la película "Alta sociedad" (1956), donde la interpretaron Bing Crosby y Grace Kelly.

Dusty Springfield - You don't have to say you love me

BELIEVE ME

En el vigésimo aniversario de su fallecimiento recordamos a Dusty Springfield con You don't have to say you love me, versión inglesa de "Io che non vivo (senza te)", composición de Pino Donaggio con letra de Vito Pallavicini que fue finalista en Sanremo 1965 y un año después fue adaptada al inglés por Vicki Wickham y Simon Napier-Bell. Con ella Dusty consiguió el mayor hit de su carrera: fue nº 1 en UK y nº 4 en USA, además de un éxito internacional. El video corresponde a una actuación en su show de la BBC en 1967.

The Glenn Miller Orchestra - American patrol

RECUERDO A GLENN MILLER

En su aniversario natal recordamos a Glenn Miller con su versión de la popular marcha American patrol, compuesta en 1885 por Frank White Meacham, que, con arreglos swing de Jerry Gray, grabó con su orquesta en 1942.

Jack Clayton (Brighton, UK, 1-3-1921 / Berkshire, UK, 26-2-1995): In memoriam

CINEASTA DE CULTO

Hoy es aniversario natal del director y productor cinematográfico inglés Jack Clayton. Aunque sólo filmó siete películas para la gran pantalla, todas ellas adaptaciones literarias, su nombre ocupa un lugar en la historia del cine. Por la primera de ellas, ganadora de tres premios BAFTA,  fue candidato al Oscar al mejor director. Notable director de actores, particularmente niños, se distinguió por su dominio de la psicología y su sentido de lo fantástico. Por desgracia, la mayoría de sus películas no resultaron rentables, a pesar de contar mayoritariamente con buena acogida crítica. Entre los admiradores de su obra figuran los críticos Pauline Kael y Roger Ebert, y personajes como Truman Capote, Harold Pinter, Tennessee Williams, François Truffaut, Martin Scorsese o Steven Spielberg.

Jack Clayton tuvo su primer contacto profesional con el cine a los ocho años, edad en la que apareció en una película silente. A los catorce era el chico de los recados, actividad que con los años sustituiría por la de ayudante de dirección y montador. Durante la II Guerra Mundial sirvió en las fueras aéreas británicas y en Nápoles rodó su primera película, un documental sobre la reconstrucción de la ciudad arrasada por las bombas. A su vuelta a la vida civil continuó su oficio como director de segunda unidad, ayudante de producción o productor asociado. Antes de dirigir su primer largometraje de ficción rodó un corto en 1956 y produjo películas ajenas. 

Un lugar en la cumbre (1959) supuso su aclamado debut directorial en la industria, un crudo y realista drama con Laurence Harvey, Simone Signoret y Heather Sears. El film ganó tres premios BAFTA y, nominado al Oscar en seis categorías (incluyendo mejor película y director), logró dos estatuillas de la Academia (mejor actriz y guión adaptado). Fue considerado uno de los precedentes del free cinema, corriente paralela a la nouvelle vague francesa, movimientos ambos que pretendían incidir sin artificios (incluyendo mayores dosis de franqueza sexual) en la realidad social más cotidiana,  además de convertirse en una de las primeras películas británicas distribuidas a gran escala en los Estados Unidos. 

En todo caso Clayton, no un joven airado sino un calígrafo de la cámara,  no continuó por ese camino y produjo y dirigió su segunda película en una orientación completamente distinta: el terror psicológico con elementos sobrenaturales. Suspense (1961) fue una sensitiva y estilizada adaptación de la novela de época "Otra vuelta de tuerca" de Henry James que contó con el protagonismo de Deborah Kerr, secundada por Michael Redgrave y los niños Pamela Franklin y Martin Stephens. Aunque no resultó un éxito comercial, los críticos se deshicieron en elogios hacia el film y hoy muchos la consideran la obra maestra de Clayton. 

También tuvo buena acogida crítica Siempre estoy sola (1964), drama sobre una crisis matrimonial que no logró demasiado conectar con el público pese a contar en su reparto con Anne Bancroft, Peter Finch y James Mason. Peor suerte en la taquilla corrió A las nueve cada noche (1967), drama también producido por Clayton (el primero en color) con un excelente Dirk Bogarde, inquietante historia sobre siete niños que pierden a su madre soltera y pretenden ocultarla para permanecer juntos a cualquier precio. 

El fracaso comercial de su cuarta película demoró siete años la realización de la quinta, El gran Gatsby (1974), superproducción hollywoodense de Paramount que adaptaba a la pantalla por tercera vez la novela homónima de F. Scott Fitzgerald, con Robert Redford, Mia Farrow, Bruce Dern, Karen Black, Scott Wilson, Sam Waterston y Lois Chiles, un film que dividió a la crítica pero que obtuvo las mayores recaudaciones de todos los realizados por Clayton. 

Problemas diversos y graves enfermedades retrasaron aún más la filmación de El carnaval de las tinieblas (1983), su segunda y última película en Hollywood, en Walt Disney Productions, adaptación de una novela de Ray Bradbury, formulada como fantasía de intriga, con Jason Robards, Jonathan Pryce, Diane Ladd y Pam Grier, que fracasó en taquilla. 

Su última película, rodada en Dublín, fue La solitaria pasión de Judith Hearne (1987), apreciado drama romántico donde se lucieron sus protagonistas Maggie Smith y Bob Hoskins. Precisamente con Maggie Smith llevó a efecto su úlimo trabajo, en este caso para la BBC, el telefilm "Memento mori" (1992).

Jack Clayton se casó en tres ocasiones con actrices. Su primera esposa, entre 1947 y 1953, fue Christine Norden, de quien se divorció para casarse con Katherine Kath, unión que pronto finalizó en divorcio. Desde 1984 hasta su muerte en 1995 estuvo casado con Haya Harareet. Un ataque cardiaco acabó con su vida días antes de cumplir 74 años.