Tab Hunter (Memorial Album)

TAB HUNTER (New York City, US, 11-7-1931 / Santa Barbara, California, US, 8-7-1931)

Tribute to Mark Lester (Oxford, UK, 11-7-1958)

OLIVER!

El ex actor inglés Mark Lester cumple hoy 60 años. Retirado del cine desde los 19, se le recuerda fundamentalmente por encarnar al pequeño Oliver Twist en el exitoso musical Oliver (1968).

Nacido Mark A. Letzer, sus padres fueron actores y él mismo comenzó a actuar desde muy niño en la televisión. A los seis años debutó en el cine con un pequeño papel en la comedia francesa Busquen al 202 (1964) de Robert Dhéry y Pierre Tchernia, con Robert Dhéry y Diana Dors.

Luego de aparecer en A las nueve cada noche (1967) de Jack Clayton, drama familiar protagonizado por Dirk Bogarde, consiguió (entre 250 niños aspirantes) el papel titular en Oliver (1968) de Carol Reed, adaptación a la pantalla del drama musical homónimo basado en la novela "Oliver Twist" de Charles Dickens y estrenado en el West End londinense en 1960. Le acompañaron en el reparto Ron Moody, Oliver Reed, Shani Wallis y Jack Wild, siendo Lester doblado en las canciones del film por la cantante americana Kathe Green. La costosa producción recibió amplia aclamación crítica, cosechó un gran éxito comercial en todo el mundo y obtuvo once candidaturas al Oscar, ganando en cinco apartados (incluyendo mejor película y director), además de uno honorífico para su coreógrafa Onna White.

Ya con cotizado estatus estelar, Lester apareció en otras producciones, en su gran mayoría británicas: Salvaje y libre (1969) de Richard C. Sarafian, drama con John Mills, Sylvia Syms y Bernard Miles, Testigo ocular (1970) de John Hough, thriller con  Lionel Jeffries y Susan George, ¿Quién mató a tía Roo? (1971) de Curtis Harrington, thriller de terror con Shelley Winters y Ralph Richardson, Belleza negra (1971) de James Hill, drama equino con Walter Slezak, Melody (1971) de Waris Hussein, comedia dramática de amor adolescente con Jack Wild y Tracy Hyde, Diabólica malicia (1972) de James Kelley y Andrea Bianchi, film de terror con Britt Ekland, Hardy Krüger, Lilli Palmer y Harry Andrews, Ríos de sangre (1973) de Silvio Narizzano, thriller de acción con Telly Savalas y Franco Nero, Pequeño aventurero (1973) de Masanobu Deme, drama de producción japonesa, Pata de palo (1973), adaptación de una novela de aventuras de Robert Louis Stevenson que dirigió y protagonizó Kirk Douglas, La primera vez sobre la hierba (1975) de Gianluigi Calderone, drama romántico italiano con Anne Heywood, Claudio Cassinelli y Monica Guerritore, y El príncipe y el mendigo (1977) de Richard Fleischer, adaptación de la novela de Mark Twain donde interpretó dos papeles y compartió créditos con Oliver Reed, Raquel Welch, Ernest Borgnine, George C. Scott, Rex Harrison, David Hemmings y Charlton Heston que, a pesar de su espectacular reparto, pasó por las carteleras sin pena ni gloria.
A la edad de dieciocho años, Lester tuvo acceso a sus ganancias como actor, se compró un Ferrari y una casa en el privilegiado distrito de Belgravia. Asistía a fiestas, nightclubs y restaurantes (a menudo invitando a sus amigos) y también coqueteó abusivamente con drogas. La limitada acogida a su última película decidió su renuncia a continuar actuando y Lester se propuso completar sus estudios superiores y desarrollar su afición por el karate, llegando a ser cinturón negro. Más adelante se hizo osteópata y acupuntor clínico.

Con Jane, su primera esposa entre 1993 y 2005, tuvo cuatro hijos:  Felix, Harriet, Olivia y Lucy. Tras el divorcio se casó en 2006 con Lisa, una enfermera psiquiátrica. Actualmente reside en Cheltenham.

Mark Lester (1968)

Mark Lester (1976)

Mark Lester (2015)

Estrellita Castro - La morena de mi copla

COMO ESCAPADA DE UN CUADRO

En el trigésimo quinto aniversario de su fallecimiento recordamos a la tonadillera y actriz española Estrellita Castro con La morena de mi copla, pasodoble compuesto en 1939 por Carlos Castellano y Alfonso Jofre de Villegas que ella popularizó y que habría de convertirse en una de las canciones emblemáticas de su repertorio.

Mercedes Sosa - Si se calla el cantor

LA VIDA MISMA ES TODA UN CANTO

En su aniversario natal recordamos a la cantante argentina Mercedes Sosa con Si se calla el cantor, composición de Horacio Guarany publicada en un single de ambos en 1973.

Franca Raimondi - Aprite le finestre

FRANCA RAIMONDI (Monopoli, Italia, 8-7-1932 / Ibid, 28-8-1988): IN MEMORIAM

En su aniversario natal recordamos a la cantante italiana Franca Raimondi con Aprite le finestre (Pinchi / Panzutti) canción con la que ganó en solitario el Festival de Sanremo 1956. En esa edición los organizadores del certamen decidieron prescindir de artistas consagrados y las veinte canciones participantes fueron interpretadas una sola vez en cada serata por seis cantantes debutantes escogidos en un concurso nacional, entre los que se encontraba Franca Raimondi. En las dos semifinales, a ella correspondió cantar, además de la mencionada melodía, Il trenino del destino, Lucia e Tobia (a dúo con Gianni Marzocchi) y Sogni d'or (a dúo con Clara Vincenzi). Ninguna de estas tres últimas logró introducirse entre las diez canciones finalistas.

Si el Festival de Sanremo andaba ya por su sexta edición en 1956, el de Eurovisión, creado a su imagen y semejanza, celebró ese año en Lugano (Suiza) la primera de su historia. A la sazón sólo participaron siete países y cada uno de ellos envió dos canciones, hecho que no volvería a repetirse. La RAI designó para concursar representando a Italia las canciones que habían obtenido el primero y segundo premio en Sanremo: Aprite le finestre y Amami se vuoi, en las respectivas voces de sus originarias intérpretes Franca Raimondi y Tonina Torrielli. La canción "Refrain" interpretada por Lys Assia, representante de Suiza, resultó ganadora. Las votaciones no se hicieron públicas, por lo que nunca se supo en qué puesto se clasificaron el resto de participantes, particularidad que tampoco se repitió después.

Raimondi tomó parte después en otros concursos, cantó en la radio y la televisión y realizó exitosas giras por América del Norte y del Sur. Su figura se fue oscureciendo con el tiempo y la cantante regresó a su localidad natal, donde falleció de cáncer a los 56 años.

Acaso sea por el espíritu festivo de su letra, a un servidor la deliciosa canción Aprite le finestre le recuerda el alegre comienzo de la comedia "La doma de la bravía" de Shakespeare.

Aprite le finestre  (testo)

La prima rosa rossa è già sbocciata
e nascon timide le viole mammole.
Ormai la prima rondine e tornata,
nel cielo limpido comincia a volteggiar.
II tempo bello viene ad annunciar.
Aprite le finestre al nuovo sole,
è primavera, è primavera.

Lasciate entrare un poco d'aria pura
con il profumo dei giardini e i prati in fior.
Aprite le finestre ai nuovi sogni,
bambine belle, innamorate.
E forse il più bel sogno che sognate,
sarà domani la felicita!
Nel cielo, fra le nuvole d’argento,
la luna ha già fissato appuntamento.
Aprite le finestre al nuovo sole,
è primavera, festa dell’amor.

Lalaralala lalalalala
Aprite le finestre al nuovo sol!
Sul davanzale un piccolo usignolo,
dall'ali tenere, le piume morbide,
ha già spiccato il timido suo volo
e contro i vetri ha cominciato a picchiettar.
Il suo più bel messaggio vuol portar.

E' primavera, è primavera!

Aprite le finestre ai nuovi sogni,
alle speranze, all'illusione.
Lasciate entrare I'ultima canzone
che dolcemente scenderà nel cuor.
Nel cielo, fra le nuvole d'argento,
la luna ha già fissato appuntamento
Aprite le finestre al nuovo sole,
è primavera festa dell’amor.

Lalaralala lalalalala
Aprite le finestre al primo amor!

Ringo Starr - You're sixteen

YOU COME ON LIKE A DREAM

En "Ringo" (1973), su tercer álbum en solitario, el ex beatle Ringo Starr, que hoy cumple 78 años, tuvo como invitados en distintas canciones a sus anteriores compañeros de grupo. En su versión de You're sixteen -composición de los hermanos Robert B. Sherman y Richard M. Sherman que el rocker Johnny Burnette había estrenado en 1960 con gran éxito- colaboró vocalmente Paul McCartney (también lo hizo Harry Nilsson). El single con la canción fue nº 1 en las listas estadounidenses y de Nueva Zelanda, nº 2 en Canadá e Irlanda, nº 4 en el Reino Unido, y un hit inrternacional.

Louis Armstrong - Someday

I WAS THE ONE WHO TAUGHT YOU ALL YOU KNOW

En el aniversario de su fallecimiento recordamos al extraordinario Louis Armstrong con Someday, composición propia contenida en su álbum "Hello, Dolly!" (1964), el más vendido de toda su carrera discográfica.

Los Brincos - Amiga mía

FERNANDO ARBEX (Madrid, España, 18-5-1941 / Ibid., 5-7-2003): IN MEMORIAM

Tal día como hoy hace quince años falleció Fernando Arbex, batería y compositor del grupo pop-rock español Los Brincos, uno de los más populares de la década de los 60 y comparados en su día a Los Beatles. En 1964 firmaron por el sello Novola-Zafiro, en el que, producidos por Maryní Callejo y con diversas formaciones, lograron sucesivos éxitos hasta 1970, año de su disolución.

Fernando Arbex (batería), Manuel González (bajo eléctrico), Juan Pardo (voz y guitarra eléctrica) y Antonio Morales 'Junior' (voz y guitarra eléctrica) fueron los componentes originales del grupo Los Brincos, formado en 1964. Con Flamenco (1964) lograron su primer nº 1 en España, al que siguieron  otros hits firmados por todos ellos como Borracho (1965), nº 1, Sola (1965), Tu me dijiste adiós (1965), Giulietta (1966), ¡A mí con esas! (1966), Renacerá (1966), Un sorbito de champagne (1966), o Mejor (1966), nº 1.

Discrepancias entre sus componentes provocaron la escisión del grupo en dos formaciones: el dúo Juan & Junior y Los Brincos, ahora controlados por Fernando Arbex, quien sustituyó a los tránsfugas por Ricky Morales (hermano de Junior) y Vicente Jesús Martínez. Esta nueva formación, donde todos hacían voces, prolongó sus éxitos con canciones firmadas por Arbex como El pasaporte (1967), Lola (1967), su último nº 1, Nadie te quiere ya (1967), Amiga mía (1968) y Sol en julio (1968).  En 1969, Vicente dejó Los Brincos para cumplir el servicio militar, siendo sustituido por Miguel Morales, hermano de Ricky y Junior. Esta formación del grupo decidió aproximarse a la psicodelia y el rock progresivo, que en aquellos años estaba desbancando de las preferencias juveniles al beat. ¡Oh, mamá! (1969) fue practicamente su último éxito. Con la incorporación del teclista Oscar Lasprilla apareció el álbum "Mundo, demonio, carne" (1970), que obtuvo escasa repercusión y consecuentemente Arbex disolvió Los Brincos para formar en 1971 Barrabás, grupo de cierto impacto internacional al que produjo y para el que compuso pero del que no formó parte.

En adelante, Arbex continuó componiendo y produjo a otros artistas. Durante bastante tiempo se intentaron diferentes reuniones con los miembros originales de Los Brincos, pero por una u otra razón nunca ocurrió. Sin embargo, a las puertas del siglo XXI, el grupo volvió -aunque con sólo Fernando Arbex y Miguel Morales de entre los antiguos componentes- con un nuevo álbum, "Eterna juventud" (2000), discretamente acogido.

Fernado Arbex falleció a los 62 años después de una larga enfermedad.

Amiga mia (1968), composición de Fernando Arbex, fue uno de los últimos éxitos de Los Brincos.

Tribute to Neil Simon (Bronx, New York, US, 4-7-1927)

EL AUTOR CONTEMPORÁNEO MÁS REPRESENTADO

El dramaturgo, guionista y libretista estadounidense Neil Simon cumple hoy 91 años. Uno de los más populares autores en la historia del teatro americano, es, después de Shakespeare, el más representado y su nombre el más relevante de la comedia contemporánea. También ostenta el record de ser el único dramaturgo que ha tenido en cartel cuatro producciones en Broadway simultáneamente (en 1966). Su prolífica obra (comedias, dramas, libretos de musicales, guiones...) ha cruzado fronteras, llegando a ser acogida con entusiasmo por un público internacional. Gran parte de sus historias están ambientadas en la atmósfera social y cultural de Nueva York y en su propia experiencia personal y familiar (matrimonios, divorcios, pérdidas...). Posiblemente el éxito de sus comedias reside en su particular y sagaz mirada focalizada sobre los sentimientos de la gente común y en su habilidad para crear humor a partir de las vivencias y problemas de la clase media urbana, de sus ansiedades, temores y preocupaciones. También ha destacado por sus guiones originales para el cine y la televisión. Entre los múltiples reconocimientos recibidos figuran desde dos premios Emmy televisivos a cuatro premios Tony (uno de ellos, Especial, en 1975 por su contribución al teatro). Por La extraña pareja ganó un Tony al mejor autor teatral en tanto que Biloxi blues y Perdidos en Yonkers lo obtuvieron como mejor obra, logrando también esta última el premio Pulizer al mejor drama. Buen número de sus obras han sido llevadas al cine con guiones propios. Por La extraña pareja, La pareja chiflada y California suite fue candidato al Oscar al mejor guión adaptado, mientras que por La chica del adiós lo fue al mejor guión original. En 1999 fue distinguido con los Honores del Kennedy Center.

Segundo hijo de una familia judía neoyorquina, Marvin Neil Simon tuvo como padres a un vendedor de prendas de vestir y a una ama de casa. Se crió en Washington Heights, Manhattan, durante el periodo de la Gran Depresión. Durante su infancia, a las dificultades económicas, se unió la mala relación entre sus progenitores, que acabarían divorciándose y cuyas airadas discusiones resultaban insoportables al pequeño Neil. En ocasiones, su hermano Danny, ocho años mayor, y él se vieron obligados a vivir con parientes. Muchos años después Simon contó que su voluntad de ser escritor procedía de su anhelo por ser independiente de trifulcas familiares. Para escapar de los problemas domésticos, a menudo frecuentaba salas de cine, disfrutando especialmente de las películas de cómicos del cine mudo como Chaplin, Keaton o Laurel & Hardy, experiencias que sin duda marcarían su interés y habilidad en hacer reir a la gente. A fin de desarrollar su aptitud como escritor pasaba horas en la biblioteca leyendo libros de famosos humoristas como Mark Twain, Robert Benchley o George S. Kaufman. A poco de graduarse se matriculó en la Universidad de Nueva York y se enroló en las fuerzas aéreas de reserva. Eventualmente fue enviado a Colorado como cabo y fue en ese tiempo que empezó a escribir en una revista militar. Asignado en 1945 a la base aérea de Lowry en Denver, durante ese año y el siguiente asistió a la Universidad de esa ciudad. Cuando se licenció también dejó sus estudios y consiguió un empleo como dependiente de correos en las oficinas de Warner Brothers en Manhattan por mediación de su hermano, que a la sazón trabajaba en el departamento de publicidad. Dos años después, Danny Simon, con quien mantenía una estrecha relación fraternal y que siempre le animó a escribir, formó equipo con él para redactar textos de comedia destinados a la radio y la televisión. Ambos prosperaron cuando fueron contratados por Sid Caesar como guionistas del programa semanal de variedades Your show of shows, para el que también escribieron futuras celebridades como Carl Reiner, Mel Brooks o Woody Allen. Entre 1958 y 1959 los hermanos Simon también proporcionaron textos para The Phil Silvers show.

La primera obra de Neil Simon estrenada en Broadway fue Gallardo y calavera (1961), que le había supuesto un gran esfuerzo, pero con ella descubrió la fascinación del teatro, que prevaleció a lo largo de toda su carrera. Esta comedia, para la que sus propios padres le sirvieron de inspiración, resultó un gran éxito, llegando a las 678 representaciones. Su trayectoria escénica había despegado de forma fulgurante. Su siguiente obra, Little me (1962) fue su primera comedia musical y gracias a ella obtuvo la primera de sus diecisiete nominaciones a los premios Tony, aunque no atrajo a mucho público. Sí que lo logró y de forma masiva Descalzos por el parque (1963), comedia sobre las vicisitudes de una pareja recién casada que se mantuvo cuatro años en cartel con 1.530 funciones. Convertido en celebridad nacional, Simon ganó su primer Tony como mejor autor por La extraña pareja (1965), inspirada en el divorcio de su hermano (quien se mudó a compartir piso con otro divorciado) y representada en 964 ocasiones. Después escribió el libreto del musical Sweet Charity (1966), basado en el film "Las noches de Cabiria" (1957) de Fellini, que dirigió y coreografió Bob Fosse, alcanzando 608 representaciones. Siguieron, entre otras, la comedia de episodios Plaza suite (1968), que llegó a las 1097 funciones, el libreto de Promises, promises (1968), musical basado en el film "El apartamento" (1960) de Billy Wilder, representado en 1.281 ocasiones; El prisionero de la Segunda Avenida (1971), comedia negra sobre los problemas de una pareja de mediana edad, con 798 representaciones; Los reyes de la risa (1973), comedia ácida en la que dos cómicos maduros distanciados que formaron prolongada pareja artistica antaño vuelven a reunirse, con 538 representaciones; California suite (1976), comedia de episodios con 445 representaciones; La segunda oportunidad (1977), que trata sobre un hombre que (como a él mismo le sucedió) intenta rehacer su vida después de la muerte de su primera esposa, con 857 representaciones; el libreto de  Están tocando nuestra canción (1978), musical con 1.082 representaciones; Mi querida familia (1983), con 1.299 representaciones (esta obra, junto con las dos siguientes, es la primera de una trilogía semiautobiográfica centrada en el personaje de Eugene Morris Jerome); Biloxi blues (1985), con 524 representaciones y premio Tony a la mejor obra; Destino Broadway (1986), con 756 representaciones; Rumores (1988), farsa sofisticada con 535 representaciones, Perdidos en Yonkers (1991), drama sobre el paso a la edad adulta y su obra más respetada por la crítica, con 780 representaciones, premio Pulitzer al mejor drama y premio Tony a la mejor obra; Las mujeres de Jack (1992), con 245 representaciones; o el libreto de La chica del adiós (1995), musical basado en su propio guión para la película homónima que en 1977 dirigió Herbert Ross. Sus obras posteriores obtuvieron menor repercusión. Casi todas estas obras tuvieron su correspondiente versión fílmica en la pantalla grande o pequeña. Él mismo fue guionista de varias de las películas que adaptaron al cine obras suyas, entre ellas: Descalzos por el parque (1967) y La extraña pareja (1968), ambas dirigidas por Gene Saks, Eso del matrimonio (1971) de Arthur Hiller (adaptación de Plaza suite), El prisionero de la Segunda Avenida (1975) de Melvin Frank, La pareja chiflada (1975) de Herbert Ross (adaptación de Los reyes de la risa), California suite (1978) de Herbert Ross, Capítulo dos (1979), (adaptación de La segunda oportunidad), Sólo cuando me río (1981) de Glenn Jordan (adaptación de The gingerbread Lady, 1970), Soy tu hija, ¿te acuerdas? (1982) de Herbert Ross (adaptación de I ought to be in pictures, 1980), Memorias de un adolescente (1986) de Gene Saks (adaptación de Mi querida familia (1983), Desventuras de un recluta inocente (1988) de Mike Nichols (adaptación de Biloxi blues), o Perdidos en Yonkers (1991) de Martha Coolidge. El caso de La chica del adiós (1977) fue a la inversa: la película se transformó dieciocho años después de su estreno en comedia musical en Broadway.
Otros guiones originales de Simon no basados en obras teatrales propias incluyen los films: Los encantos de la gran ciudad (1970) de Arthur Hiller, El rompecorazones (1972) de Elaine May, Un cadáver a los postres (1976) y Un detective barato (1978), ambas de Robert Moore, Como en los viejos tiempos (1980) de Jay Sandrich, Hola, Mr. Dugan (1983) de Herbert Ross, La mujer del bateador (1985) de Hal Ashby, o Ella siempre dice sí (1991) de Jerry Rees.
Neil Simon ha contraído matrimonio en cinco ocasiones. Sus cónyuges han sido: la bailarina Joan Baim (1953-1973), madre de sus hijas Nancy y Ellen y de la que enviudó; la actriz Marsha Mason (1973-1983), unión que acabó en divorcio;  la actriz Diane Lander, con la que se casó dos veces para divorciarse otras tantas (1987-1988 y 1990-1998), adoptando a Bryn, hija de una anterior relación de ella; y la actriz Elaine Joyce, su actual esposa desde 1999.

POSDATA

Neil Simon falleció el 26 de agosto de 2018 a los 91 años en la ciudad de Nueva York a consecuencia de una neumonía, después de haber sido hospitalizado por un fallo renal. También padecía la enfermedad de Alzheimer.

 

The Seekers - Georgy Girl

TRIBUTE TO JUDITH DURHAM (Essendon, Victoria, Australia, 3-7-1943)

La cantante australiana Judith Durham cumple hoy 75 años. Entre 1962 y 1968 fue la voz solista del grupo de orientación pop-folk The Seekers, formado en Melbourne por ella, Athol Guy, Keith Potger y Bruce Woodley. En 1964 fueron lanzados desde el Reino Unido y a finales de ese año grabaron el que habría de ser su primer hit en los primeros meses de 1965, I'll never find another you, al que siguieron otros como A world of our own (1965), The carnival is over (1965), Someday, one day (1966), Morningtown ride (1966) o Georgy Girl (1966). De vuelta en Australia, a comienzos de 1968 Judith manifestó a sus compañeros su intención de dejar el grupo para seguir su carrera en solitario, lo que provocó la desbandada de sus miembros. Uno de ellos, Keith Potger, formó en 1969 The New Seekers con cuatro nuevos componentes. A partir de la separación, Judith Durham grabaría una docena de álbumes de estudio y cuatro en vivo, pero no revalidó la magnitud de sus éxitos anteriores. Ocasionalmente The Seekers se reagruparon con diversas formaciones para ofrecer conciertos conmemorativos.

En la exitosa película británica "La soltera retozona" (Georgy Girl, 1966) de Silvio Narizzano, fue presentada la canción cuyo título coincidía con el original del film, Georgy Girl, compuesta por Tom Springfield (música) y Jim Dale (letra) e interpretada por The Seekers. El single que la contenía se convertiría en el mayor hit del grupo: alcanzó el nº 1 en Estados Unidos (en las listas de Cashbox y el nº 2 en las de Billboard) y también en Australia y Canadá, el nº 3 en Reino Unido y asímismo estuvo en las listas de éxitos de otros países. Además de ganar un disco de oro, la canción obtuvo una de las cuatro nominaciones al Oscar a que fue candidata la película.

En marzo de 1967 The Seekers regresaron a Australia, donde fueron aclamados en una gira que incluyó un macro-concierto en el Myer Music Bowl en Melbourne, al que asistió una entusiasta audiencia estimada en 200.000 espectadores (seis millones, otra cifra record, lo vieron por televisión), ante los que, cómo no, el grupo interpretó su éxito del momento. A comienzos de 1968, el primer ministro australiano los nombró 'Australianos del Año'.

 

  

 

 

POSDATA

 

Judith Durham falleció de bronquietacsia en Prahran, Victoria, el 5 de agosto de 2022, a la edad de 79 años.

Vintage delights (CVIII)

Wallace Beery & Jackie Cooper ("The champ", 1931)

Robert Armstrong & Fay Wray ("King Kong", 1933)

Madeleine Carroll & Robert Donat ("The 39 steps", 1935)

Bette Davis & Leslie Howard ("The petrified forest", 1936)

Katharine Hepburn & Adolphe Menjou ("Stage door", 1937)

George Bancroft, John Wayne & Louise Platt ("Stagecoach", 1939)

Cary Grant & Irene Dunne ("Penny serenade", 1941)

Humphrey Bogart & Ingrid Bergman ("Casablanca", 1942)

Lisbeth Movin & Preben Lerdorff Rye ("Vredens dag", 1943)

John Garfield, Don McGuire & Joan Crawford ("Humoresque", 1946)

Charles Chaplin ("Monsieur Verdoux", 1947)

Judy Garland & Fred Astaire ("Easter parade", 1948)

Ann Sothern,  Barry Sullivan & Sig Arno ("Nancy goes to Rio", 1950)

Michel Redgrave & Michal Denison ("The importance of being Earnest", 1952)

Marlon Brando ("On the waterfront", 1954)

Marilyn Monroe ("The seven year itch", 1955)

 Brian Wilde & Dana Andrews ("Night of the demon", 1957)

 Jean-Pierre Léaud ("Les quatre cents coups", 1959)

Paul Newman ("Paris blues", 1961)

Dolores Hart & Karl Boehm ("Come fly with me", 1963)

Veruschka & David Hemmings ("Blow up", 1966)

Audrey Hepburn ("Two for the road", 1967)

Mia Farrow ("Rosemary's baby", 1968)

Tina Hedström & John Forsythe ("Topaz", 1969)

James M. Cain (Annapolis, Maryland, US, 1-7-1892 / University Park, Maryland, US, 27-10-1977): In memoriam

LOS AMORES PELIGROSOS Y LA OSCURA POESIA DEL CRIMEN

Hoy es aniversario natal del escritor y periodista estadounidense James M. Cain, uno de los principales artífices de la llamada novela negra, junto con Dashiell Hammett y Raymond Chandler. A diferencia de éstos, Cain no escribió historias de detectives ni misterios a resolver; compuso novelas de crimen, sexo y violencia en las que los asuntos se abordan desde el punto de vista de los propios criminales, que comparten culpabilidad. Al igual que los psicoanalistas, consideraba la libido como el impulso fundamental de toda energía vital. A través de su obra prevalece una misma forma narrativa, el relato en primera persona, y una misma obsesión por la 'mujer fatal', que es el eje de todas sus tramas. La gran mayoría de sus inquietantes, turbias y brumosas historias siguen un desarrollo similar: un hombre de débil voluntad cae en las redes de una mujer depredadora, se ve envuelto en actividades criminales debido a ella, y al final resulta traicionado por dicha mujer. En sus novelas, si hay personajes interesantes, perturbadores y con una capacidad de manipulación que las convierte en figuras que están más allá del bien y del mal, éstas son sus protagonistas femeninas, por norma general, mujeres de fuerte carácter, tipología luego muy explotada. En cuanto a estilo, James M. Cain se caracteriza por sus frases cortas y diálogos ágiles que manifiestan su comprensión de la psicología humana y el contexto social, poniendo al descubierto la sed de sangre que acecha bajo la superficie del sueño americano. Catalogado como escritor 'duro' de ficción criminal (etiqueta que él mismo rechazaba), pasó del género negro en el que triunfó y por el que más se le reconoce, a hacerse adepto del melodrama de época. Pasado el tiempo, Cain es un autor inclasificable, que abrió su propio camino dentro del género criminal. Varias de sus novelas policiales inspiraron películas exitosas y crearon fórmulas repetidas posteriormente década tras década. 

Hijo de un distinguido educador y de una cantante de ópera, James Mallahan Cain heredó de su madre el amor por la música y quería en un principio dedicarse profesionalmente a cantar, pero su progenitora se lo desaconsejó. En 1903 la familia Cain se trasladó a Chestertown, Maryland, donde el padre fue nombrado presidente del Washington College, universidad donde James se graduaría. Decidido a ser escritor, en 1914 empezó a trabajar como reportero en dos periódicos de Baltimore. En 1916, durante la I Guerra Mundial, fue reclutado por el ejército estadounidense y en 1918 pasó el último año de la contienda en Francia escribiendo para una revista militar. A su retorno continuó con su labor periodística escribiendo editoriales, artículos y relatos en diversos periódicos y revistas en Nueva York, e incluso una olvidada pieza teatral. Más adelante trabajó como guionista en Paramount Pictures, pero sus escritos pocas veces fueron respetados por la productora y, al igual que muchos otros escritores de su tiempo, Cain nunca se adaptó a los rigores de la industria cinematográfica y pasó bastante desapercibido en un Hollywood al que se mantuvo ligado alrededor de quince años, siendo su nombre acreditado en sólo tres films. No obstante, su estancia allí le descubrió California como escenario temático y le dio una marcada visión cinematográfica a su estilo literario.

Inscrita en el naciente género de la novela negra (aún no denominada así por entonces), su primera novela El cartero siempre llama dos veces (1934) desarrolla una interesante intriga con acertada descripción de ambientes y personajes: la historia de una infidelidad que desemboca en un asesinato, formulada con precisión, dureza y desgarro (ya presentes en obras precedentes de Dashiell Hammett). Calificada de obscena, a poco de su publicación se convirtió en un bestseller y la más popular de toda su producción. Después publicó otra de sus mejores novelas, Doble indemnización (1936), también conocida como Pacto de sangre, que narra con lenguaje audaz y conciso cómo la esposa de un acaudalado hombre de negocios seduce a un agente de seguros, urdiendo con él un plan para asesinar a su marido, consistente en asegurar al empresario, acabar con su vida simulando un accidente y disfrutar juntos de una suculenta indemnizacion. Pero ningun plan tiene éxito si no se puede confiar en la otra parte y el agente descubre que ha sido utilizado de la forma más retorcida que jamás podria haber imaginado. En Serenata (1937) se desvía del género negro abocándose al melodrama: un famoso cantante norteamericano de ópera, al que en los mejores momentos de su carrera la voz le comienza a fallar, decide exiliarse a México; allí deambula actuando en locales de mala muerte cuando conoce a una atractiva prostituta y cree que sus desventuras parecen acabar regresando con ella a su país. El estafador (1938) es un relato breve donde son de nuevo los amores peligrosos el desencadenante de todo tipo de infortunios. En Mildred Pierce (1941), ambientada en los años de la Gran Depresión, se retrata la lucha diaria de una valiente mujer separada que, a medida que prospera económicamente, debe afrontar la ambición e ingratitud de su desaprensiva hija, dispuesta a aprovechar el esfuerzo ajeno en beneficio propio. El tema de Ligeramente escarlata (1942) es la corrupción en las altas esferas de una ciudad como resultado de la infiltración de los gangsters en la vida política y pública. 

Al tiempo que sus primeras novelas estaban siendo llevadas al cine, Cain comenzó a fabular historias centrándose más en el sexo y las relaciones que suscita que en que las tramas policíacas que habían sustentado sus anteriores potentes relatos, utilizando su narrativa para exprimir sus perturbadoras obsesiones sexuales. Así en Más allá del deshonor (1946), una novela histórica ambientada en los días de la Guerra de Secesión y en plena edad de oro de los grandes burdeles, o La mariposa (1947), una historia que se desarrolla en ambientes mineros donde un padre se enamora perdidamente de su hija, con la que llega incluso a mantener una relación carnal.

Novelas posteriores como La polilla (1948), Mujer pecadora (1948), Mujer celosa (1950), Galatea (1953), Mignon (1962), La esposa del mago (1965), Al final del arco iris (1975), El instituto (1976) o las postumamente publicadas La isla encantada (1985) y La camarera (2012) no lograron el éxito financiero y popular de sus libros anteriores y han recibido menor valoración de lectores y crítica.

James M. Cain se casó en cuatro ocasiones, finalizando sus tres primeros matrimonios en divorcio y el cuarto en viudez. Sus esposas fueron: Mary Rebekah Clough (1920-1927), Elina Sjöstedt Tyszecka (1927-1943), la actriz Aileen Pringle (1944-1946), y Florence Macbeth (1947-1966), una cantante de ópera retirada. No tuvo hijos propios. En su vida privada, Cain cayó en el alcoholismo y fue siempre un hombre muy pendenciero, terco y solitario. En 1948, cuando su éxito comenzaba a decaer y los estudios ya no contaban con él, se trasladó con su última esposa a una pequeña localidad de Maryland, donde continuó escribiendo, ya sin el éxito pretérito, hasta su muerte a la edad de 85 años.

Algunas películas basadas en novelas de James M. Cain:

El cartero siempre llama dos veces
  
-  Le dernier tournant (1939), dirigida por Pierre Chenal, con Fernand Gravey, Michel Simon y Corinne Luchaire.
-  Ossessione (1943), dirigida por Luchino Visconti, con Clara Calamai y Massimo Girotti.
-  El cartero siempre llama dos veces (1946), dirigida por Tay Garnett, con Lana Turner y John Garfield.
-  El cartero siempre llama dos veces (1981), dirigida por Bob Rafelson, con Jack Nicholson y Jessica Lange.

Doble indemnización

-  Perdición (1944), dirigida por Billy Wilder, con Fred MacMurray, Barbara Stanwyck y Edward G. Robinson.

Serenata

-  Dos pasiones y un amor (1956), dirigida por Anthony Mann, con Mario Lanza, Joan Fontaine, Sara Montiel y Vincent Price.

El estafador

-  El dinero y la mujer (1940), dirigida por William K. Howard, con Jeffrey Lynn y Brenda Marshall
 
Mildred Pierce

-  Alma en suplicio (1945), dirigida por Michael Curtiz, con Joan Crawford, Jack Carson, Zachary Scott, Eve Arden, Ann Blyth y Bruce Bennett.
-  Mildred Pierce (2011), miniserie televisiva dirigida por Todd Haynes, con Kate Winslet, Guy Pearce y Evan Rachel Wood.

Ligeramente escarlata

-  Ligeramente escarlata (1956), dirigida por Allan Dwan, con John Payne, Arlene Dahl y Rhonda Fleming

La mariposa 

-  La marca de la mariposa (1982), dirigida por Matt Cimber, con Stacy Keach, Pia Zadora y Orson Welles.

La isla encantada

-  La chica del Cadillac (1995), dirigida por Lucas Platt, con Erika Eleniak y William McNamara.