EL ACTOR MÁS OCUPADO DE HOLLYWOOD
Hoy es aniversario natal del recientemente fallecido actor estadounidense de teatro, cine y televisión Ned Beatty. Rechoncho y de aspecto bonachón, fue un popular característico cuya muy prolífica carrera abarcó más de cinco décadas. En cierta ocasión el diario Variety se refirió a él como 'el actor más ocupado de Hollywood'. Desempeñó todo tipo de papeles (en bastantes ocasiones de villano) a lo largo de una filmografía de desigual calidad y fue candidato al Oscar al mejor actor de reparto por un breve papel en Network, un mundo implacable (1976).
Ned Thomas Beatty no parecía en principio llamado al cine cuando comenzó su andadura artística en su Louisville natal. A los diez años cantaba en un coro de iglesia local y también formó parte de un cuarteto a cappella. Creció pescando y trabajando en granjas y en su adolescencia recibió una beca para cantar en un coro en la Universidad de Transylvania en Lexington, a la que asistió sin llegar a graduarse. En su camino se cruzó el teatro, que devino su gran pasión. Durante más de una década se ganó la vida como actor en teatros de provincias. En 1968 consiguió debutar en Broadway como actor de remplazo.
En todo caso nada hacía presagiar la brillante carrera que vendría después. Su gran oportunidad llegó a sus 34 años, cuando el director John Boorman lo eligió para un difícil papel en su película Defensa (1972), inquietante thriller de supervivencia con Jon Voight, Burt Reynolds y Ronny Cox, donde cuatro amigos urbanos emprenden un viaje en dos canoas por un río al norte de Georgia. La aventura se convierte en dramática pesadilla cuando dos montañeses violan a punta de rifle al personaje interpretado por Beatty, obligándole a chillar como un cerdo. El impactante film obtuvo un gran éxito de crítica y público y la actuación de Ned Beatty llamó poderosamente la atención. A partir de entonces se convirtió en un actor de carácter muy solicitado. Entre sus siguientes películas figuran El juez de la horca (1972) de John Huston, western con reparto encabezado por Paul Newman, El ladrón que vino a cenar (1973) de Bud Yorkin, comedia de intriga con Ryan O'Neal, Jacqueline Bisset y Warren Oates, El último héroe americano (1973) de Lamont Johnson, drama sobre carreras de coches con Jeff Bridges, Valerie Perrine y Geraldine Fitzgerald, Los traficantes (1973) de Joseph Sargent, film de acción con Burt Reynolds, La ejecución del soldado Slovik (1974) de Lamont Johnson, drama protagonizado por Martin Sheen, rodado para televisión y exhibido en salas en algunos países, Un caradura simpático (1975) de John G. Avildsen, comedia con Burt Reynolds, Nashville (1975) de Robert Altman, sátira musical sobre el mundo del country, con amplio reparto coral, Todos los hombres del presidente (1976) de Alan J. Pakula, exitoso drama político sobre el famoso escándalo Watergate, con Robert Redford y Dustin Hoffman, El autobús atómico (1976) de James Frawley, comedia absurda con Joseph Bologna, Stockard Channing y John Beck, Network, un mundo implacable (1976) de Sidney Lumet, drama satírico sobre periodismo televisivo con Faye Dunaway, William Holden, Peter Finch y Robert Duvall, donde con una actuación de sólo 5 minutos y 53 segundos Ned Beatty obtuvo una nominación al Oscar al mejor actor de reparto, El expreso de Chicago (1976) de Arthur Hiller, comedia de acción con Gene Wilder, Jill Clayburgh, Richard Pryor y Patrick McGoohan, Mikey y Nicky (1976) de Elaine May, drama con Peter Falk y John Cassavetes, El exorcista 2: El hereje (1977) de John Boorman, film de terror con Linda Blair, Richard Burton, Louise Fletcher y Max von Sydow, Alambrista (1977) de Robert M. Young, drama sobre inmigración con Domingo Ambriz, Alerta roja: Neptuno hundido (1978) de David Greene, film de desastre submarino con Charlton Heston, David Carradine y Stacy Keach, Quien roba a un ladrón (1978) de Joseph Jacoby, comedia con Richard Basehart, Charlene Dallas y Burgess Meredith, Superman (1978) de Richard Donner, fantasía de aventuras basada en el comic homónimo, con Christopher Reeve, Marlon Brando y Gene Hackman, Sangre sabia (1979) de John Huston, comedia negra con Brad Dourif y Harry Dean Stanton, y 1941 (1979) de Steven Spielberg, comedia bélica con Dan Aykroyd, John Belushi, Lorraine Gary, Murray Hamilton, Christopher Lee, Tim Matheson, Toshiro Mifune, Warren Oates, Robert Stack y Treat Williams.
En la década siguiente intervino en El triunfador (1980) de William Richert, comedia dramática con Jeff Bridges, Bianca Jagger, Belinda Bauer y Seven Keats, Un enredo para dos (1980) de Ronal Neame, comedia con Walter Matthau y Glenda Jackson, Superman II. La aventura continúa (1980) de Richard Lester, secuela del fim dos años anterior, con Christopher Reeve, Gene Hackman y Terence Stamp, La increíble mujer menguante (1981) de Joel Schumacher, comedia de ciencia-ficción con Lily Tomlin y Charles Grodin, Su juguete preferido (1982) de Richard Donner, comedia con Richard Pryor y Jackie Gleason, Persecución en Texas (1982) de Robert M. Young, western con
Edward James Olmos, Un día de sol (1983) de John Flynn, drama romántico con
Robert Hays y Kathleen Beller, As de plumas (1983) de Hal Needham, comedia con Burt Reynolds, Inquietos ciudadanos (1985) de
Michael Hoffman, comedia criminal con Vincent Friell, Joe Mullaney y Teri Lally, Regreso a la escuela (1986) de Alan Metter, comedia con Rodney Dangerfield, Querido detective (1986) de Jim McBride, neo-noir con Dennis Quaid y Ellen Barkin, El cuarto protocolo (1987) de John Mackenzie, film de espionaje con Michael Caine y Pierce Brosnan, Venganza sobre ruedas (1987) de Steven Hilliard Stern, drama canadiense de acción con Don Michael Paul, Lawrence Dane y Lisa Howard, Espías a lo loco (1987) de Burt Kennedy, comedia con Donald Sutherland, Interferencias (1988) de Ted Kotcheff, cuarto y fallido intento de llevar a la pantalla la obra "Primera plana" de Ben Hecht y Charles MacArthur, con Kathleen Turner, Burt Reynolds y Christopher Reeve, Reto al diablo (1988) de Camilo Vila, film de terror con Ben Cross, William Russ, Jill Carroll, Hal Holbrook y Trevor Howard, A través de la medianoche (1988) de Roger Holzberg, thriller con Faye Dunaway, Daniel J. Travanti, Kim Cattrall y John Laughlin, Sombras en la tormenta (1988) de Terrell Tannen, thriller de intriga que protagonizó junto a Mia Sara, Mi amigo púrpura (1988) de Linda Shayne, comedia de ciencia-ficción que protagonizó junto a Shelley Winters, Contra toda ley (1989) de Michael Crichton, thriller con Burt Reynolds y Theresa Russell, Noches de Tennessee (1989) de Nicolas Gessner, thriller con Julian Sands, Héroes de papel (1989) de Mick Jackson, drama con Gary Oldman y Dennis Hopper, y Ministerio de venganza (1989) de Peter Maris, thriller de acción con John Schneider y George Kennedy.
A partir de los años 90 actuó en títulos como John el violento (1990) de Burt Kennedy, western con Jimmy Dean, Jack Elam y Bo Hopkins, Reposeída (1990) de Bob Logan, comedia paródica de terror con Linda Blair y Leslie Nielsen, Capitán América (1990) de Albert Pyun, fantasía de aventuras basada en el comic homónimo, con Matt Salinger, El submarino chiflado (1991) de Mark W. Travis, comedia absurda con Bill Pullman y Wendy Schaal, Algún día te encontraré (1991) de Peter Chelsom, comedia dramática con Adrian Dunbar y Tara Fitzgerald, Hechizo de un beso (1992) de Norman René, comedia romántica con Meg Ryan y Alec Baldwin, Rudy, reto a la gloria (1993) de David Anspaugh, drama deportivo con Sean Astin, Ed y su difunta madre (1993) de Jonathan Wacks, comedia negra con Steve Buscemi y Miriam Margolyes, Replikator, el duplicador (1994) de Philip Jackson, film canadiense de ciencia-ficción con Michael St. Gerard y Brigitte Bako, Asesinatos en la radio (1994) de Mel Smith, comedia de intriga con Mary Stuart Masterson y Brian Benben, Causa justa (1995) de Arne Glimcher, thriller criminal con Sean Connery y Laurence Fishburne, La maldición de infierno (1997) de John Warren, comedia con Pauly Shore y Janine Turner, Una mala jugada (1998) de Spike Lee, drama deportivo con Denzel Washington, Cookie's fortune (1999) de Robert Altman, comedia negra con Glenn Close, Julianne Moore, Liv Tyler, Chris O'Donnell, Charles S. Dutton y Patricia Neal, Condenados a fugarse (1999) de Ted Demme, comedia dramática con Eddie Murphy y Martin Lawrence, Sueños de vida (2005) de Ali Selim, drama de época con Elizabeth Reaser, Tim Guinee, Lois Smith, Alex Kingston, Paul Sand, John Heard y Alan Cumming, The walker (2007) de Paul Schrader, drama criminal con Woody Harrelson, Kristin Scott Thomas, Lauren Bacall y Lily Tomlin, Shooter: El tirador (2007) de Antoine Fuqua, thriller de acción con Mark Wahlberg, La guerra de Charlie Wilson (2007) de Mike Nichols, drama político con Tom Hanks, Julia Roberts y Philip Seymour Hoffman, En el centro de la tormenta (2009) de Bertrand Tavernier, drama de intriga con Tommy Lee Jones, El demonio bajo la piel (2010) de Michael Winterbottom, drama criminal con Casey Affleck, Jessica Alba y Kate Hudson, Rampart (2011) de Oren Moverman, drama criminal con Woody Harrelson, Teddy bears (2013) de Thomas Beatty (su hijo) y Rebecca Fishman, comedia negra indie con Gillian Jacobs y Zachary Knighton, y Ligera de equipaje (2013) de David E. Talbert, comedia romántica con Paula Patton, Derek Luke, Taye Diggs, Jill Scott y Djimon Hounsou, tras la cual se retiró.
En 2004 volvió al teatro para interpretar, tanto en Broadway como en Londres, al abuelo en "La gata sobre el tejado de zinc" de Tennessee Williams, con Brendan Fraser y Frances O'Connor. Sus apariciones televisivas fueron múltiples desde 1972 hasta 2013.
Ned Beatty tuvo cuatro esposas (de las tres primeras se divorció) y ocho hijos. Entre 1961 y 1970 estuvo casado con Walta Chandler, con la que tuvo cuatro hijos; su segunda esposa fue la actriz Belinda Rowley; entre 1971 y 1979, unión de la que nacieron dos hijos; Dorothy Lindsay fue la tercera, entre 1979 y 1998, y con ella tuvo otros dos hijos; con Sandra Johnson se casó en 1999 y ella fue su viuda. El actor falleció por causas naturales a la edad de 83 años.
