Douglas Fairbanks (Denver, Colorado, US, 23-5-1883 / Santa Mónica, California, US, 12-12-1939): In memoriam

EL PRIMER HÉROE AVENTURERO

Hoy es aniversario natal del actor estadounidense Douglas Fairbanks, una de las primeras grandes estrellas del cine silente tanto en su país como internacionalmente, cuya carismática figura destacó, sobre todo, por sus películas de aventuras en los años 20. Fue asímismo miembro fundador de la Academia de Hollywood y presentador de la primera ceremonia de entrega de los Oscars en 1929. Se le conoció como "El Rey de Hollywood", título que, a su muerte, heredaría Clark Gable.

Semblanza biográfica a partir de la página El Criticón:

Actor de fino bigote y generosa sonrisa, encarnó en las pantallas mudas al prototipo de héroe americano, defensor de las causas justas e implacable persecutor de malvados y pérfidos villanos, ganándose el afecto y simpatía de la millonaria audiencia estadounidense.

Como casi todos los protagonistas de la época llegó a Holllywood después de pasar por Broadway, en donde interpretó con éxito desde principios del siglo XX obras teatrales, entre ellas "The show shop".

En el año 1907 Douglas contrajo matrimonio con Anna Beth Sully, hija de un adinerado empresario con la que tuvo a su hijo Douglas Fairbanks Jr., luego actor asímismo.

Los logros escénicos del actor de Colorado no pasaron desapercibidos para la emergente industria cinematográfica y David W. Griffith le ofreció incorporarse en Triangle Films en el año 1915. Lamentablemente la asociación entre los dos no llegó a buen puerto, ya que el gran director no supo aprovechar los recursos estelares que atesoraba Fairbanks en títulos dirigidos por Christy Cabanne como El cordero (1915), película con guión de Griffith. A la vista de la escasa química entre ambos, Griffith puso al intérprete en manos de la pareja formada por la guionista Anita Loos y el director John Emerson, quienes debutaron con el nuevo protagonista con la comedia Su retrato en los periódicos (1916), consiguiendo un importante triunfo comercial prorrogado con títulos como Aristocracia americana (1916), Wild and wooly (1917) y Reaching for the moon (1917). Douglas Fairbanks se había convertido ya en toda una celebridad, pero su verdadera tipología (en esos momentos su caracterización era la de un personaje aristocrático) vino determinada por su colaboración con el director Allan Dwan, iniciada con The habit of happiness (1916) y continuada en otros como The good bad man (1916) o El moderno mosquetero (1917). 

En 1916 Fairbanks conoció a la actriz Mary Pickford, con quien comenzó una relación sentimental que acabaría en boda cuatro años después tras el divorcio de Anna Beth. Ambos se unieron en 1917 a su amigo Charlie Chaplin para vender bonos de guerra cruzando todo el país. Pickford y Chaplin eran las estrellas mejor pagadas en Hollywood. Un año después, Fairbanks les igualó en popularidad. Los tres juntos fundaron (con D.W. Griffith) en 1919 la compañía United Artists a fin de controlar sus propios intereses sin depender de los todopoderosos estudios. El primer film producido por UA fue la comedia His Majesty, the American (1919), donde Fairbanks fue dirigido por Joseph Henabery. Tras los respectivos divorcios de sus parejas previas, Fairbanks y Pickford, ya unidos en matrimonio, se convirtieron en la primera pareja célebre de la meca del cine, se les consideró 'la realeza de Hollywood" y fueron muy famosas y publicitadas las míticas fiestas organizadas en su mansión Pickfair en Beverly Hills.

La primera película en la que Fairbanks daba rienda suelta a su característica vivacidad aventurera y energía escénica fue La marca del Zorro (1920), un film dirigido por Fred Niblo que propició con su éxito el protagonismo de Fairbanks en diversos títulos de aventuras. Entre ellos Los tres Mosqueteros (1921) de Fred Niblo, Robin de los bosques (1922) de Allan Dwan, El ladrón de Bagdad (1924) de Raoul Walsh, El pirata negro (1926) de Albert Parker, o El Gaucho (1927) de F. Richard Jones. Con la llegada del sonoro Fairbanks y Pickford protagonizaron juntos La fierecilla domada (1929), que dirigió Sam Taylor adaptando la obra de Shakespeare. La fama del actor declinó en los años 30, retirándose del cine tras protagonizar La vida privada de Don Juan (1934), una película de Alexander Korda coprotagonizada por Merle Oberon. Dos años después, en 1936, Fairbanks se divorció de Mary Pickford. El mismo año se casó con la showgirl Sylvia Ashley.

La marcha de Fairbanks supuso el adiós de un monstruo del cine, una estrella de los años dorados de Hollywood que fue el eterno prototipo del héroe de aventuras. Sus películas fueron posteriormente imitadas y rehechas hasta la saciedad. Su hijo, Douglas Fairbanks, Jr., con un notable parecido físico a su padre, continuó con éxito la senda interpretativa de su mítico progenitor, participando también en películas de corte aventurero.

Fairbanks falleció de un infarto el 12 de diciembre de 1939. Tenía 56 años y dejaba viuda a su esposa Sylvia, quien se casó años después con Clark Gable.