Tennessee Ernie Ford - Sixteen tons

I OWE MY SOUL TO THE COMPANY STORE

En el aniversario de su fallecimiento recordamos al cantante estadounidense Tennessee Ernie Ford, nombre artístico de Ernest Jennings Ford (Bristol, Tennessee, US, 13-2-1919 / Reston, Virginia, US, 17-10-1991). Notable por su potente voz de bajo-barítono, en 1949 comenzó su carrera discográfica en el género del country obteniendo relevantes éxitos en ese ámbito como "Mule train", "The cry of the wild goose", "The shotgun boogie, "Mr. and Mississippi" o "The ballad of Davy Crockett". 

En 1955 grabó una peculiar versión de Sixteen tons, canción de 1946 escrita y estrenada por Merle Travis. Su texto, de tono fatalista y desolado, alude a un minero del carbón en Kentucky y a sus durísimas condiciones laborales de sometimiento y cautiverio, cercanas a la esclavitud. El título se refiere a la cantidad de carbón que se exigía descargar a los mineros principiantes el primer día de trabajo. La canción se publicó como cara B del single de Ford que contenía "You don't have to be a baby to cry" en la cara A. En ella sólo se escuchaba la profunda voz del artista, el chasqueo de sus dedos y el único acompañamiento de un clarinete y una suave percusión. Inesperadamente se convirtiría en un impresionante hit, alcanzando el nº 1 en las listas de country de Billboard, puesto en el que se mantuvo diez semanas, y tal fue la sensación que causó que de ahí pasó a las listas pop del Billboard Hot, acaparando también ahí el nº 1 durante ocho semanas. El single vendió más de dos millones de copias y fue galardonado con un disco de oro. A principios de 1956 la canción pasó cuatro semanas en el nº 1 de las listas británicas y en adelante se convirtió en un éxito planetario, incluso en paises como la URSS y China, y multiversionado en diferentes idiomas. 

En adelante Ford cultivó otros géneros como el gospel o el folk, pero no logró ningún otro éxito de tal magnitud. 

La grabación de Tennessee Ernie Ford de Sixteen tons fue incorporada al Registro de la Biblioteca Nacional del Congreso para su preservación el 25 de marzo de 2015.

 

Sixteen tons  (lyrics) 

Some people say a man is made outta mud
A poor man's made outta muscle and blood
Muscle and blood and skin and bones
A mind that's a-weak and a back that's strong

 

You load 16 tons, what do you get?
Another day older and deeper in debt
St. Peter, don't you call me 'cause I can't go
I owe my soul to the company store

 

I was born one mornin' when the sun didn't shine
I picked up my shovel and I walked to the mine
I loaded 16 tons of number nine coal
And the straw boss said, "Well, a-bless my soul"

 

You load 16 tons, what do you get?
Another day older and deeper in debt
St. Peter, don't you call me 'cause I can't go
I owe my soul to the company store

 

I was born one mornin', it was drizzlin' rain
Fightin' and trouble are my middle name
I was raised in the canebrake by an ol' mama lion
Can't no high toned woman make me walk the line

 

You load 16 tons, what do you get?
Another day older and deeper in debt
St. Peter, don't you call me 'cause I can't go
I owe my soul to the company store

 

If you see me comin', better step aside
A lotta men didn't, a lotta men died
One fist of iron, the other of steel
If the right one don't get you
Then the left one will

 

You load 16 tons, what do you get?
Another day older and deeper in debt
St. Peter, don't you call me 'cause I can't go
I owe my soul to the company store