James Whale's "Show Boat" (1936) Trailer

LA MEJOR DE LAS TRES VERSIONES FÍLMICAS DEL MÁS CLÁSICO MUSICAL AMERICANO

Hoy se conmemora el 130 aniversario natal del director británico James Whale. Se le recuerda principalmente por sus clásicas películas de terror para Universal Pictures ("Frankenstein" "El caserón de las sombras", "El hombre invisible" o "La novia de Frankenstein"). Después de todas éstas, Carl Laemmle, jefe de la productora, le encomendó dirigir la adaptación a la pantalla del musical "Show Boat", basado en la novela homónima de Edna Ferber, que con libreto y música de Oscar Hammerstein II, música de Jerome Kern y lujosa producción de Florenz Ziegfeld se había estrenado en 1927 con gran éxito en Broadway y repuesto en 1932. El estudio ya había producido una primera versión parcialmente sonora dirigida por Harry A. Pollard y estrenada en 1929, pero Laemmle había quedado insatisfecho con ella y quería producir una completamente sonora. Para el reparto Whale contó con el protagonismo de Irene Dunne como Magnolia Hawks y Allan Jones como Gaylord Ravenal. Tanto Charles Winninger (Andy Hawks) como Paul Robeson (Joe) y Helen Morgan (Julie LaVerne) habían interpretado sus papeles en la versión escénica original, mientras que Dunne lo había hecho en la gira por el país comenzada en 1929. Otros actores originales en roles secundarios también fueron incorporados al rodaje, así como el orquestador y el director musical de la función. Aun con la introducción de algunos cambios, Whale fue muy respetuoso con el material de partida y se aseguró de la completa autenticidad de decorados y vestuario. El resultado fue una magnífica película, la mejor y más fiel de las tres adaptaciones producidas en Hollywood del mítico musical, sensiblemente superior a la versión en color dirigida por George Sidney que M.G.M. produjo en 1951. Desde los años 40 la compañía del león quería producir un remake y a tal fin compró los derechos y todas las copias del film de Whale, con lo que la cinta despareció de circulación durante décadas y no pudo volver a ser exhibida mayoritariamente hasta su emisión en televisión por cable en 1983 y años después en otras cadenas.

En 1996, sesenta años después de su estreno, Show Boat (1936) de James Whale fue seleccionada para su preservación por la Biblioteca del Congreso por ser "cultural, histórica y estéticamente significativa".