Jimmy Durante (with Harry James Orchestra) - Inka dinka doo

JIMMY DURANTE (New York City, US, 10-2-1893 / Santa Monica, California, US, 29-1-1980): IN MEMORIAM

Hoy se cumple el 125 aniversario natal del cómico y entertainer estadounidense Jimmy Durante. Su prominente nariz y su voz ronca, además de su simpatía, eran rasgos distintivos que le hicieron inconfundible. En su prolongada trayectoria profesional actuó en la radio, los clubs, los teatros, el cine y la televisión de su país y fue una figura muy popular en todos ellos.

Nacido en el seno de una familia de inmigrantes italianos, James Francis Durante era hijo de un barbero. Se educó en escuelas públicas, fue vendedor de periódicos y, antes de graduarse, empezó su carrera profesional como pianista en Coney Island, donde se ganó el apodo de 'Ragtime Jimmy'. En 1916 organizó una agrupación musical de cinco componentes, la Original New Orleans Jazz Band, donde era el único miembro forastero. Durante fue el primer director de una banda donde los componentes eran de raza negra. Su sello personal llegó a ser la interrupción de los números musicales con un chiste, mientras la banda subrayaba cada una de sus frases. En 1920, el grupo pasó a llamarse Jimmy Durante's Jazz Band. Hacia mediados de los años 20, su líder era ya una estrella del vaudeville y una personalidad en la radio formando parte del trío Clayton, Jackson & Durante. Los dos últimos aparecieron en el musical "The New Yorkers" de Cole Porter, estrenado a finales de 1930. A comienzos del mismo año, Durante había debutado en el cine, medio en el que decidió aprovechar su fisonomía y su acento peculiar.

En los años siguientes Durante compaginó su actividad en la pantalla, la radio y los escenarios, actuando en exitosos musicales de Broadway como "Strike me pink"(1934), "Jumbo" (1935) y "Red, hot and blue" (1936). Entre las películas de su primera etapa figuran Bajo el cielo de Cuba (1931) de W.S. Van Dyke, musical romántico con  Lawrence Tibbett, Lupe Velez, Ernest Torrence y Karen Morley, El amante improvisado (1932) de Edward Sedgwick, comedia donde compartió créditos con Buster Keaton, Alcohol prohibido (1932) de Victor Fleming, drama con Dorothy Jordan, Walter Huston, Lewis Stone, Robert Young y Neil Hamilton, Piernas de perfil (1932) de Edward Sedgwick, comedia con Buster Keaton, La rubia del Follies (1932) de Edmund Goulding, comedia con Marion Davies y Robert Montgomery, Queremos cerveza (1933) de Edward Sedgwick, comedia con Buster Keaton, Honduras de infierno (1933) de Jack Conway, drama bélico con Robert Montgomery, Walter Huston y Madge Evans, Broadway y Hollywood (1933) de Willard Mack, musical con Alice Brady, Jackie Cooper, Frank Morgan y Madge Evans, Maniquíes neoyorkinos (1934) de George White, musical con Rudy Vallee y Alice Faye, Un escritor en Nueva York (1934) de Elliott Nugent, comedia con Lupe Velez, Una fiesta en Hollywood (1934), film de episodios cómicos y musicales sin director acreditado donde aparecían otras estrellas de M.G.M. como Stan Laurel & Oliver Hardy o Lupe Velez, Caravana de bellezas (1934) de Charles Reisner, musical con Charles Butterworth, Phil Regan, Maxine Doyle, Douglas Fowley y Nelson Eddy, El carnaval de la vida (1935) de Walter Lang, comedia con Lee Tracy y Sally Eilers, Se acabó la música (1936) de Walter Forde, musical con Richard Tauber y Diana Napier, o Little Miss Broadway (1938) de Irving Cummings, musical con Shirley Temple y George Murphy.

A lo largo de los años 40 continuó siendo una muy popular estrella de la radio e intervino en películas como El hombre que vino a cenar (1942) de William Keighley, comedia con Bette Davis, Ann Sheridan y Monty Woolley, Dos chicas y un marinero (1944) de Richard Thorpe, musical con Van Johnson, June Allyson y Gloria DeHaven, Al compás del corazón (1944) de Henry Koster, comedia dramática con Margaret O'Brien, José Iturbi y June Allyson, Dos hermanas de Boston (1946) de Henry Koster, musical con Kathryn Grayson y June Allyson, Sucedió en Brooklyn (1947) de Richard Whorf, musical con Frank Sinatra, Kathryn Grayson y Peter Lawford, El recuerdo de tus labios (1947) de Richard Thorpe, musical con Esther Williams, o En una isla contigo (1948) de Richard Thorpe, musical con Esther Williams, Peter Lawford, Ricardo Montalban, Cyd Charisse y Xavier Cugat.

Desde 1950 fue asiduo en la televisión y sus apariciones en el cine se redujeron considerablemente en las décadas siguientes, pudiendo ser visto en títulos como El gran Rupert (1950) de Irving Pichel, comedia familiar con Terry Moore y Tom Drake, Jumbo (1962) de Charles Walters, musical circense con Doris Day, Stephen Boyd y Martha Raye, o El mundo está loco, loco, loco (1963) de Stanley Kramer, comedia con reparto multiestelar encabezado por Spencer Tracy. También hizo publicidad, grabó discos y colaboró en actividades benéficas. Se retiró en 1972 tras sufrir un accidente cerebrovascular.

Jimmy Durante se casó en 1921 con Jeanne Olson, de la que enviudó en 1943. Después de una relación de dieciséis años con Margaret Little se casó con ella en 1960, contando 67 años de edad. Ambos adoptaron una niña en 1961. El cómico pasó confinado en una silla de ruedas los últimos años de su vida, falleciendo de neumonía a la edad de 86.   

Hacia 1934 Jimmy Durante tuvo un gran éxito con Inka dinka doo, una composición propia con letra de Ben Lyon que se convirtió en lema del resto de su carrera. En el musical Dos chicas y un marinero (1944) la interpretó junto a Harry James y su Orquesta.