Franck Pourcel - Chariot (I will follow him)

FRANCK POURCEL (Marseille, France, 11-8-1913 / Neuilly-sur-Seine, France 12-11-2000): IN MEMORIAM

Hoy se cumplen diecisiete años del fallecimiento del director de orquesta y compositor francés Franck Pourcel. Fue uno de los músicos orquestales más famosos de Francia y el primero en conquistar el mercado norteamericano. Sus discos se editaron en 58 países.

Hijo de un músico, Franck Marius Pourcel fue bautizado con su primer nombre en honor al compositor belga César Franck. Desde los seis años estudió violín y percusión en su ciudad natal y, más adelante amplió sus conocimientos musicales en el Conservatorio de París. Tras su regreso a Marsella, trabajó en teatros y tocando por las noches la batería en clubs nocturnos. Esto explica por qué más tarde sus orquestaciones estaban basadas en cuerdas y percusión. En 1939 se casó con Odette, con quien tuvo a su hija Françoise. 

Después de trabajar como director musical de cantantes como Yves Montand o Lucienne Boyer, en 1950 emigró a Estados Unidos para cumplir su sueño de montar su propia orquesta. Fue el comienzo de una larga carrera como director solista. Con su gran orquesta tuvo éxitos iniciales con temas como  Limelight, Blue tango, Mon cœur est un violon y, sobre todo, Only you (and you alone), grabación de la que se vendieron tres millones de ejemplares en 1959. Entre 1956 y 1972 dirigiría las canciones francesas seleccionadas para el Festival de Eurovisión. Autor de diversas canciones de éxito, la de mayor repercusión internacional fue Chariot. Además de grabar discos de muy diferentes estilos musicales, incluyendo clásicos populares, también compuso para el cine y otros medios.

Muy serio y meticuloso, dedicado a su trabajo e incansable, era un perfeccionista; él mismo escribía todos sus arreglos, escogía las canciones, los músicos, el estudio, la edición y el diseño de la cubierta. Pourcel creía en la versatilidad y enormes posibilidades del violín, pues lo consideraba el instrumento musical más semejante a la voz humana, y en sus orquestaciones siempre estuvo en primer plano, incluyendo coros de ambos sexos en ocasiones. Con su orquesta grabó alrededor de doscientos álbumes, con más de tres mil canciones en su repertorio, recorrió el mundo y triunfó en Europa, América del Norte y del Sur y Japón. Ocasionalmente dirigió otras orquestas como la Sinfónica de Londres o la de la BBC. Hombre muy discreto, dirigiendo su orquesta prefería mostrar su espalda antes que su cara a las cámaras y raramente ponía su rostro en la cubierta de sus discos.

Franck Pourcel falleció a la edad de 87 años de la enfermedad de Parkinson.

Franck Pourcel compuso, junto a su colega Paul Mauriat, la canción Chariot, que (con letra de Jacques Plante) grabó en francés Petula Clark en 1962, consiguiendo un hit en varios países europeos. Adaptada al inglés con el título I will follow him, al año siguiente fue nº 1 en USA  en la voz de la quinceañera Little Peggy March. He aquí la versión orquestal de Pourcel.