Ruby Keeler (Dartmouth, Nova Scotia, Canada, 25-8-1909 / Rancho Mirage, California, US, 28-2-1993): In memoriam

ESTRELLA FUGAZ DEL MUSICAL

Hoy se cumplen veinticuatro años del fallecimiento de la bailarina, cantante y actriz estadounidense Ruby Keeler. Descubierta por Ziegfeld, pasó de Broadway a Hollywood contratada por Warner Bros., estudio en el que debutó con el mítico musical La calle 42 y para el que protagonizó otros ocho, la mayoría formando una muy popular pareja con Dick Powell. Convencida de que no quería continuar siendo una estrella de cine, se retiró a los treinta y dos años, para reaparecer en Broadway con gran éxito tres décadas después.

Una de los seis hijos de un camionero, Ethel Hilda Keeler se trasladó cuando tenía tres años con su familia a Nueva York. Allí recibió lecciones de baile en la escuela parroquial y a los trece (ocultando su verdadera edad) se presentó a una audición de tap dancing, logrando ser contratada para un espectáculo de George M. Cohan en 1923. Después de actuar en clubs nocturnos y musicales teatrales, fue descubierta por Florence Ziegfeld, quien le dió un papel en "Whoopee!" (1928). Poco antes se había casado con Al Jolson, veintitrés años mayor que ella y con quien adoptaría un hijo en 1935, un matrimonio que no resultaría feliz. Después, de nuevo para Ziegfeld, actuó en el musical "Show girl" (1929), en cuya posterior versión para la pantalla hizo un cameo junto a su marido.

Su lanzamiento en el cine se produjo cuando el productor Darryl F. Zanuck la contrató para La calle 42 (1933) de Lloyd Bacon, musical producido por Warner Brothers con novedosas y espectaculares coreografías de Busby Berkeley, en el que también actuaban Warner Baxter, Bebe Daniels, George Brent, Dick Powell, Ginger Rogers y Una Merkel. El éxito fue enorme y Keeler continuó apareciendo en otros musicales del estudio, de nuevo con las secuencias musicales a cargo de Berkeley, como Vampiresas 1933 (1933) de Mervyn LeRoy, con Warren William, Joan Blondell, Aline MacMahon, Dick Powell y Ginger Rogers, Desfile de candilejas (1933) de Lloyd Bacon, con James Cagney, Joan Blondell y Dick Powell, y Música y mujeres (1934) de Ray Enright, con Dick Powell y Joan Blondell. Ya sin la participación de Berkeley, protagonizó La generalita (1934) de Frank Borzage, con Dick Powell y Pat O'Brien, Casino de París (1935) de Archie Mayo, único musical donde compartió créditos con su marido Al Jolson, Viva la marina (1935) de Frank Borzage, con Dick Powell, Colleeen (1936) de Alfred E. Green, con Dick Powell, Joan Blondell y Jack Oakie, y Ready, willing and able (1937) de Ray Enright, con Lee Dixon. Para otros estudios protagonizó Dos hermanas rebeldes (1938) de Rowland V. Lee, drama con Anne Shirley, y Sweetheart of the Campus (1941) de Edward Dmytryk, musical con Ozzie Nelson.

En 1940 se divorció de Jolson, y un año después dejó el cine y se casó con el empresario californiano John Homer Lowe, con quien tuvo cuatro hijos y al que permaneció unida hasta la muerte de él en 1969. Ya viuda reapareció triunfalmente en Broadway con el musical  "No, no, Nanette" (1971), del que se alcanzaron 861 representaciones. Ruby Keeler falleció de un cáncer renal a los 83 años.