Tribute to Robert Wagner (Detroit, Michigan, US, 10-2-1930)

DE GALÁN JOVEN A ESTRELLA TELEVISIVA

El actor estadounidense de cine y televisión Robert Wagner cumple hoy 85 años. En los años 50 se convirtió en una de tantas estrellas juveniles que surgieron durante aquella década. Si bien su carrera estelar nunca se consolidó del todo en la gran pantalla, sus dos matrimonios con Natalie Wood, unidos a la trágica desaparición de ella, le devolvieron periodicamente a la atención mediática.

Hijo de un viajante comercial y una operadora telefónica, se trasladó a los siete años con su familia a Los Angeles. Se graduó en la Santa Monica High School en 1949. Siempre quiso ser actor y fue descubierto por un cazatalentos mientras cenaba con su familia en un restaurante de Beverly Hills. De esta manera pudo debutar en el cine con la película The happy years (1950) de William Wellman y firmó contrato con 20th Century-Fox, compañía en la que desde entonces intervendría en varias producciones de temática militar donde interpretaba personajes secundarios: Situación desesperada (1950) de Lewis Milestone, Luchas submarinas (1951) de Lloyd Bacon, Stars and stripes forever (1952) de Henry Koster o El precio de la gloria (1952) de John Ford. Su trampolín a la fama le llegaría con su llamativa actuación en el reparto de Con una canción en mi corazón (1952) de Walter Lang, biopic sobre la cantante Jane Froman, protagonizado por Susan Hayward, que le dió opción a acometer roles protagónicos en Duelo en el fondo del mar (1953) de Robert D. Webb, film de aventuras con Terry Moore y Gilbert Roland, El hundimiento del Titanic (1953) de Jean Negulesco, con Clifton Webb y Barbara Stanwyck, El príncipe valiente (1954) de Henry Hathaway, aventuras medievales con James Mason, Janet Leigh, Debra Paget y Sterling Hayden, Lanza rota (1954) de Edward Dmytryk, western con Spencer Tracy, Jean Peters y Richard Widmark, Pluma blanca (1955) de Robert D. Webb, western con John Lund, Debra Paget y Jeffrey Hunter, Un beso antes de morir (1956) de Gerd Oswald, thriller con Jeffrey Hunter y Joanne Woodward, Los diablos del Pacífico (1956) de Richard Fleischer, título bélico con Terry Moore y Broderick Crawford, La montaña siniestra (1956) de Edward Dmytryk, film de aventuras con Spencer Tracy y  Claire Trevor, La verdadera historia de Jesse James (1957) de Nicholas Ray, notable western con Jeffrey Hunter y Hope Lange, Entre dos pasiones (1958) de Dick Powell, drama bélico con Robert Mitchum y May Britt, Amor y guerra (1958) de Philip Dunne, otro drama bélico con Dana Wynter, Jeffrey Hunter y Hope Lange o Say one for me (1959) de Frank Tashlin, comedia musical con Bing Crosby y Debbie Reynolds.

En 1957 se enamoró de la actriz Natalie Wood y ambos se casaron a finales de ese año para separarse a mediados de 1961 y divorciarse en abril de 1962. La pareja coincidió protagonizando una película, Los jóvenes caníbales (1960) de Michael Anderson, melodrama romántico que no tuvo el éxito esperado. En tanto que la carrera de ella despegaría al estrellato a partir de 1961, la de Robert se estancó en los años 60, interviniendo en pocos títulos destacados: la producción bélica multiestelar El día más largo (1962) de Ken Annakin, Andrew Marton y Bernhard Wicki, Los condenados de Altona (1962) de Vittorio De Sica, drama basado en una obra de Sartre con Sophia Loren, Maximilian Schell y Fredric March, La pantera rosa (1963) de Blake Edwards, comedia con David Niven, Peter Sellers, Capucine y Claudia Cardinale, Harper, investigador privado (1966) de Jack Smight, neo noir protagonizado por Paul Newman en el que a Wagner se le encomendó un papel secundario, Raquel y sus bribones (1968) de Ken Annakin, comedia criminal con Raquel Welch o Quinientas millas (1969) de James Goldstone, título deportivo con Paul Newman y Joanne Woodward.

Entre 1963 y 1971, Wagner estuvo casado con la actriz Marion Marshall, con quien tuvo a su hija Katie en 1964. A principios de 1972 se reencontró con Natalie Wood y ambos se volvieron a casar en julio de ese mismo año. Courtney, su única hija conjunta, nació en 1974.

La carrera en cine de Wagner decayó aún más en la década de los 70, interviniendo sólo en el thriller británico El mundo extraño de Madame Sin (1972) de David Greene, junto a Bette Davis, el drama El asunto (1973) de Gilbert Cates, coprotagonizado por su mujer Natalie Wood, con una carrera también en horas bajas, y en tres producciones multiestelares: El coloso en llamas (1974) de John Guillermin, La batalla de Midway (1976) de Jack Smight y Aeropuerto 79 (1979) de David Lowell Rich.

Mejor acomodo encontró Wagner en la televisión con series como "Ladrón sin destino" (1968-70), "La fuga de Colditz" (1972-1974), "Enchufado" (1975-78) o "Hart y Hart" (1979-84) y telefilmes como una adaptación de "La gata sobre el tejado de zinc" (1976), producida por Laurence Olivier con él mismo, además de Wagner, Natalie Wood y Maureen Stapleton en los papeles principales.

A fines de noviembre de 1981, el cadáver de Natalie Wood fue hallado con síntomas de ahogamiento en Isla Catalina, cerca de su yate Splendour, al parecer a causa de una caída al mar en estado de embriaguez. A bordo viajaban también Robert Wagner, el actor Christopher Walken y el capitán Dennis Davern. El desdichado suceso nunca ha sido esclarecido. A principios de 1982, Wagner comenzó a verse con la actriz Jill St. John. Tras ocho años juntos, se casaron en 1990.

Entre los títulos del actor en las últimas décadas (con su actividad mucho más encauzada al medio televisivo) son más conocidos La maldición de la pantera rosa (1983) de Blake Edwards, Dragón: La vida de Bruce Lee (1993) de Rob Cohen, Austin Powers: Misterioso agente internacional (1997) de Jay Roach (y sus dos secuelas), Juegos salvajes (1998) de John McNaughton, Locos en Alabama (1999) de Antonio Banderas o Hollywood: Departamento de homicidios (2003) de Ron Shelton. En 2008 Robert Wagner publicó su autobiografía "Pieces of my heart". Actualmente vive en Aspen con su esposa Jill.