Tribute to Ryan O'Neal (Los Angeles, California, US, 20-4-1941)

HAPPY BIRTHDAY, RYAN O'NEAL!

El actor estadounidense, apuesto sex symbol de los años 70, ha cumplido hoy 73 años.

El siguiente texto biográfico está extraído (con retoques y añadidos) de la página decine 21:

Icono de los 70

por Juan Luis Sánchez

En los 70 hizo historia, pero pasó a la ídem en cuanto llegaron los 80. Cualquier aficionado al cine recuerda algunos papeles memorables de Ryan O'Neal, aunque queda la sensación de que podía haber dado mucho más de sí.

Nacido el 20 de abril de 1941, Charles Patrick Ryan O'Neal procede de una familia vinculada con el cine, pues es hijo del guionista Charles O'Neal y la actriz ocasional Patricia Callaghan. A pesar de estos antecedentes familiares, y de que su hermano pequeño Kevin también sería actor, el joven Ryan dirigió sus pasos al boxeo, deporte en el que prometía, pues sus estadísticas de victorias eran bastante buenas.

Cuando decidió probar fortuna en la interpretación, no le acompañó la suerte. Se refugió durante mucho tiempo en las series, donde interpretaba ocasionales personajes secundarios. Sólo tras 9 años de actividad, logró que le dieran el papel principal de La perversa (1968), discreta adaptación de una novela de Elmore Leonard, donde era un pobre diablo que planea con su amante robar la caja fuerte del motel en el que trabaja. Fue un éxito, por lo que le dieron un papel en el drama deportivo La prueba del valor (1970), y posteriormente le reclutaron como protagonista de Love Story (1970). Allí, interpretaba a su personaje más recordado, el estudiante de familia acomodada Oliver Barret IV. Enamorado de la extrovertida estudiante de música Jennifer Cavilleri (Ali MacGraw), decide casarse con ella en contra de la voluntad de su padre. Arrancó lágrimas a mansalva, en parte gracias a la evocadora sintonía de Francis Lai, y se convirtió en uno de los mayores éxitos del cine de todos los tiempos. Inició la época dorada del actor, que a continuación protagonizó con William Holden el atípico e interesantísimo western de Blake Edwards Dos hombres contra el oeste (1971).

Emuló al mismísimo Cary Grant en ¿Qué me pasa, doctor?, de Peter Bogdanovich, homenaje nada disimulado al film protagonizado por el clásico actor La fiera de mi niña. O'Neal encarna al apocado Howard Banister (que se llama Howard en homenaje al director del film original, el gran Howard Hawks), que acude con su prometida (Madeline Kahn) a una convención de musicología para conseguir fondos para sus investigaciones. Pero entonces conoce a la alocada y desinhibida Judy Maxwell (Barbra Streisand), que convertirá su vida en un auténtico caos. Sin llegar a la altura del original, el film se distingue por sus gags en la línea de la screwball comedy de los años 30 y por el divertido contraste O'Neal-Streisand.

Tras interpretar a un técnico que decide robar joyas en El ladrón que vino a cenar (1972), Ryan O'Neal volvió a ponerse a las órdenes de Bogdanovich en Luna de papel (1973), donde era un embaucador que se hace cargo de una hija que no sabía que tenía, en la época de la Gran Depresión. La niña estaba interpretada por su hija en la vida real, la debutante Tatum O'Neal, que optando al Oscar a la mejor actriz secundaria a los 9 años, se convirtió en la persona más joven en ganar este premio.

El gran maestro Stanley Kubrick apostó por él como protagonista de Barry Lyndon (1975), según la novela de Thackeray, donde era un aventurero irlandés del siglo XVIII. Rodado con luz natural, salvo en interiores donde Kubrick se apoyó en la iluminación de velas, el film es sencillamente perfecto, y Ryan se trabajó a fondo el acento irlandés de su personaje.

O'Neal terminó los 70 con Nickelodeon [Así empezó Hollywood] (1976), por tercera vez dirigido por Bogdanovich, la multiestelar película bélica Un puente lejano (1977) de Richard Attenborough, el thriller Driver (1978) de Walter Hill, el desafortunado melodrama Historia de Oliver (1978), secuela de Love story, y la comedia Combate de fondo (1979), donde se reencontró con Barbra Streisand.

En los 80, comedias como Profesor a mi medida (1981), Algo más que colegas (1982) o Diferencias irreconciliables (1984) no estuvieron a la altura de su talento. Tampoco la fallida Los hombres duros no bailan (1987), con la que Norman Mailer adaptó su propia y muy superior novela. Ni El cielo se equivocó (1989) o Fielmente tuya (1996) añadieron laureles a su trayectoria. El declive de su carrera en la gran pantalla era evidente y O'Neal se dedicó a alternar pequeños papeles en el cine con series de televisión. En los últimos tiempos se ha prodigado en series como Mujeres desesperadas y Bones.

La vida privada de O'Neal ha sido bastante agitada. Ha mantenido múltiples romances con personalidades del cine como Barbra Streisand o Anjelica Huston. Se casó en 1963 con Joanna Moore, actriz con la que tuvo dos hijos, Tatum y Griffin. Con Leigh Taylor-Young (su coprotagonista en La perversa), tuvo otro hijo, Patrick. Y tuvo un cuarto retoño, Redmond, con su pareja más popular, la legendaria Farrah Fawcett, que falleció de cáncer en 2009.

Además de atravesar por serios y numerosos problemas familiares, a Ryan O'Neal le diagnosticaron leucemia en 2001, pero por suerte acabó ganando la batalla y la enfermedad remitió en 2006. Actualmente el actor se encuentra en tratamiento por un cáncer de próstata.

 

POSDATA

 

Un fallo cardiaco acabó con la vida de Ryan O'Neal en un hospital en Santa Monica, California, el 8 de diciembre de 2023. El actor contaba con 82 años de edad.