Ethel Waters - Underneath the Harlem moon

ETHEL WATERS (Chester, Pennsylvania, US, 31-10-1896 / Chatsworth, California, US, 1-9-1977): IN MEMORIAM

Hoy es aniversario natal de la cantante y actriz estadounidense Ethel Waters. Fue una sobresaliente intérprete de jazz y blues que en su juventud rivalizó con Bessie Smith y Ma Rainey. Después de triunfar en Broadway y en conciertos personales, se convirtió en actriz dramática de teatro y cine ya en edad madura. Aunque actuó en pocas películas, obtuvo una candidatura al Oscar a la mejor actriz de reparto por su interpretación en Pinky.

Ethel Waters nació como consecuencia de una violación. John Waters, un pianista de clase media forzó a Louise Anderson, una adolescente de clase baja que quedó encinta. Esta, poco después del nacimiento de Ethel, confió su crianza a la abuela materna de la niña, y se casó con un ferroviario llamado Norman Howard. El apellido Howard fue usado por la pequeña antes de cambiarlo al de su padre biológico. John Waters murió muy joven, en 1901. 

La infancia de Ethel transcurrió en la miseria y la marginalidad y ella nunca vivió más de quince meses en un mismo lugar. Desatendida por su familia, se convirtió en recadera de traficantes de droga a cambio de comida y alojamiento. Cuando tenía trece años se había convertido en una adolescente muy alta (medía 1'76 m) y se casó con Merritt Purnsley, quien se comportaría de forma abusiva con ella. La pareja se separó pronto, aunque el divorcio no se haría efectivo hasta 1913. Waters se puso a trabajar como sirvienta en un hotel de Philadelphia. El día que cumplió diecisiete años interpretó dos canciones en un nightclub y su actuación impresionó al público hasta el punto de que se le ofreció un contrato para el Lincoln Theatre de Baltimore.

Después se introdujo en los circuitos de vaudeville para negros que recorrían diversas poblaciones de Pennsylvania. Más adelante actuó en otras ciudades como Chicago o Atlanta, donde coincidió con Bessie Smith. Finalmente se trasladó en 1919 a Nueva York, trabajó en diversos club de jazz en Harlem y dio sus primeros pasos como actriz de comedia. En 1921 comenzó su carrera discográfica, que le reportó importantes éxitos con canciones que se hicieron muy populares a lo largo de la década: Down home blues, There'll be some changes made, Spread yo' stuff, Sweet Georgia brown, Dinah, Sugar o Am I blue?. Waters se convirtió en una cotizada cantante apreciada por audiencias de piel blanca que llegó a presentarse en diversas producciones en Broadway, como la revista "Africana" (1927), con reparto íntegro de color. Su debut en el cine se produjo con On with the show! (1929) de Alan Croland, musical con reparto encabezado por Betty Compson que Warner Bros. publicitó como la primera película completamente sonora en color. En 1929 Waters volvió a casarse, esta vez con Clyde Edwards Matthew, matrimonio que en 1933 acabaría en divorcio.

En los años 30 cantó con las orquestas de Duke Ellington y Benny Goodman  y grabó otras canciones de éxito como Three little words, Shine on, harvest moon, Stormy weather, Don't blame me, Heat wave, A hundred years from today o Come up and see me sometime. Su extraordinaria interpretación de Stormy weather, que estrenó en el Cotton Club propició que fuera contratada en Broadway para la revista musical "As thousands cheer" (1933) con libreto de Moss Hart y canciones de Irving Berlin, donde compartió créditos con Clifton Webb, Marilyn Miller y Helen Broderick e introdujo las canciones Heat wave y Supper time. Después intervino en la película El don de la labia (1934) de Karl Freund, comedia musical con Edmund Lowe y Ruth Etting. En años sucesivos cantó en nightclubs y en la radio; incluso tuvo su propio show en la televisión a mediados de 1939, siendo en ello la primera de su raza. Entre 1938 y 1945 estuvo casada con Edward Mallory, con quien formó su propia compañía de variedades, una de las grandes atracciones musicales de Nueva York. Después de su tercer divorcio ya nunca volvió a casarse.

Ya madura, volvió al cine como actriz dramática en Seis destinos (1942) de Julien Duvivier, un film de episodios en el que también aparecían Charles Boyer, Rita Hayworth, Ginger Rogers, Henry Fonda, Charles Laughton, Edward G. Robinson, Paul Robeson y Eddie 'Rochester' Anderson, participaldo después en Cairo (1942) de W. S. Van Dyke, comedia musical con Jeanette MacDonald y Robert Young, Una cabaña en el cielo (1943) de Vincente Minnelli, musical con reparto íntegro de color en el que también figuraban Eddie 'Rochester' Anderson y Lena Horne, en el que repitió su Papel de Petunia representado en Broadway en 1940  y donde interpretaba canciones como Taking a Chance on love, Cabin in the sky o Happiness is a thing called Joe, y el film de propaganda bélica Tres días de amor y de fé (1943) de Frank Borzage, producción de United Artists repleta de estrellas.
Años después le llegó su mejor papel dramático en Pinky (1949), drama sobre racismo que dirigió Elia Kazan y coprotagonizó junto a Jeanne Crain, Ethel Barrymore y William Lundigan. El film logró un considerable éxito y la interpretación de Waters obtuvo una nominación al Oscar a la mejor actriz de reparto. Al año siguiente interpretó en Broadway una exitosa versión escénica de la novela "Frankie y la boda" de Carson McCullers.  Fred Zinneman dirigió la adaptación al cine, Frankie y la boda (1952), con Waters, Julie Harris y Brandon De Wilde repitiendo sus papeles del drama original. Luego de intervenir en un par de producciones de bajo presupuesto hizo su última aparición en la gran pantalla en El ruido y la furia (1959) de Martin Ritt, drama basado en la novela homónima de William Faulkner, con Yul Brynner, Joanne Woodward, Margaret Leighton y Stuart Whitman. En la última etapa de su carrera efectuó esporádicos trabajos televisivos y en 1962 fue la primera persona de raza negra en obtener una nominación al Premio Emmy por su actuación en la serie "Ruta 66". 
Sus últimos años de vida los dedicó a acompañar al predicador Billy Graham en sus cruzadas evangelistas. Waters murió de cáncer uterino complicado con insuficiencia renal a la edad de 80 años.

 

En 1933 Ethel Waters protagonizó el cortometraje Rufus Jones for President (1933), donde también aparecía un debutante Sammy Davis Jr. de siete años. En esta secuencia del mismo interpreta la canción Underneath the Harlem moon de la que fueron autores Harry Revel y Mack Gordon.

Pedro Vargas - Corazón, corazón

ES INÚTIL DEJAR DE QUERERTE

Hoy se cumplen treinta años del fallecimiento a los 83 del cantante y actor mexicano Pedro Vargas (San Miguel de Allende, Guanajuato, México, 29-4-1906 / Ciudad de México, 30-10-1989), conocido popularmente como 'El ruiseñor de las Américas'. Fue uno de los mejores intérpretes de las canciones de Agustín Lara, José Alfredo Jiménez y otros muchos compositores latinoamericanos. Participó en más de 70 películas y con su voz melodiosa grabó boleros y rancheras que cautivaron a todo el continente americano. 

El hermoso vals Corazón, corazón, compuesto por José Alfredo Jiménez, se publicó en España en un single de Pedro Vargas de 1957.

Frida Boccara - Je me souviens (Amarcord)

MAIS TU ES DÉJÀ TROP LOIN

En 1974 Frida Boccara publicó en single Je me souviens, versión francesa con letra de Eddy Marnay del tema de Nino Rota para la película "Amarcord" de Federico Fellini. Con ella recordamos el aniversario natal de la desaparecida cantante francesa.

Si mi voz muriera en tierra (Rafael Alberti)

RECUERDO A RAFAEL ALBERTI

En el vigésimo aniversario de su fallecimiento recordamos al poeta español Rafael Alberti con uno de sus poemas más populares, Si mi voz muriera en tierra, contenido en su libro "Marinero en tierra" (1924), por el que recibió el Premio Nacional de Poesía. La obra la escribió durante su estancia en la localidad segoviana de San Rafael debido al tratamiento para mejorar una dolencia que sufría en el pulmón derecho con ayuda del clima tan puro de la sierra. En él expresa la nostalgia de la mar y de su amado Puerto de Santa María, donde nació y vivió hasta los catorce años.

Si mi voz muriera en tierra

Si mi voz muriera en tierra
llevadla al nivel del mar
y dejadla en la ribera.

Llevadla al nivel del mar
y nombradla capitana
de un blanco bajel de guerra.

¡Oh mi voz condecorada
con la insignia marinera:
sobre el corazón un ancla
y sobre el ancla una estrella
y sobre la estrella el viento
y sobre el viento una vela!

Lou Reed - Vicious

YOU HIT ME WITH A FLOWER

Vicious fue la composición de Lou Reed que abría su álbum de mayor éxito, Transformer (1972) y también el segundo single del mismo, publicado en 1973. El artista neoyorquino, fallecido tal día como hoy en 2013, dijo que fue Andy Warhol quien le inspiró la canción.

 

Hattie McDaniel (Wichita, Kansas, US, 10-6-1893 / Woodland Hills, California, US, 26-10-1952): In memoriam

LA PRIMERA AFROAMERICANA EN GANAR UN OSCAR

La actriz estadounidense Hattie McDaniel falleció tal día como hoy en 1952. Inolvidable Mammy de Lo que el viento se llevó, papel que le valió el Oscar a la mejor actriz de reparto, fue la primera intérprete afroamericana en conseguir tal galardón. Aunque apareció en gran número de películas, en la mayoría de ellas interpretó a sirvientas. Durante toda su vida sufrió discriminación por el color de su piel.

Hija de un esclavo liberado y una cantante de gospel, Hattie McDaniel fue la menor de trece hermanos. En 1900 su familia, que era muy pobre, se trasladó a Colorado, donde ella creció y estudió. En su juventud fue cantante y autora de canciones y pasó muchos años en escenarios itinerantes. Desde mediados los años 20 también cantó en la radio y entre 1926 y 1929 grabó algunos discos. El crack de 1929 afectó a su carrera artística y McDaniel tuvo que ponerse a trabajar como lavandera y camarera en Milwaukee, Wisconsin. En 1931 se mudó a Los Angeles, pero al no encontrar trabajo en la industria del cine, se empleó como asistenta doméstica y cocinera. También actuó en la radio, pero su salario era tan bajo que tuvo que continuar como sirvienta. A partir de 1932, ya frisando la cuarentena, empezó a aparecer en buen número de películas que no acreditaron su nombre. Entre las primeras que sí lo hicieron figuran El juez Priest (1934) de John Ford, drama judicial de época protagonizado por Will Rogers, La pequeña coronela (1935) de David Butler, comedia con Shirley Temple y Lionel Barrymore, Sueños de juventud (1935) de George Stevens, comedia romántica de época con Katharine Hepburn, Fred MacMurray, Fred Stone y Evelyn Venable, Asesinato por televisión (1935) de Clifford Sanforth, intriga criminal con Bela Lugosi, La magia de la música (1935) de George Marshall, comedia dramática con Alice Faye, o Su primer hijo (1936) de Lewis Seiler, comedia con Johnny Downs y Shirley Deane.

Mucho más importante fue su participación en Magnolia (1936) de James Whale, primera adaptación sonora del musical "Show Boat" de Jerome Kern y Oscar Hammerstein II, en el que también actuaron Irene Dunne, Allan Jones, Charles Winninger, Paul Robeson y Helen Morgan, hoy gran clásico del género. Después pudo ser vista en películas como Cásate y verás (1936) de Leigh Jason, comedia con Barbara Stanwyck, Gene Raymond y Robert Young, Alta tensión (1936) de Allan Dwan, comedia dramática con Brian Donlevy y Glenda Farrell, Sublime engaño (1936) de Lewis Seiler, drama con Claire Trevor y Jane Darwell, La indeseable (1936) de Wesley Ruggles, drama con Gladys George, Arline Judge y John Howard, Saratoga (1937) de Jack Conway, comedia romántica con Clark Gable, Jean Harlow y Lionel Barrymore, Confesión sincera (1937) de Wesley Ruggles, comedia con Carole Lombard, Fred MacMurray y John Barrymore, El ángel negro (1938) de H.C. Potter, drama con Margaret Sullavan, James Stewart y Walter Pidgeon, Ocho mujeres y un crimen (1938) de Leigh Jason, comedia criminal con Barbara Stanwyck y Henry Fonda, La hora radiante (1938) de Frank Borzage, drama con Joan Crawford, Margaret Sullavan, Robert Young y Melvyn Douglas, o Zenobia (1939) de Gordon Douglas, comedia con Oliver Hardy, Harry Langdon, Billie Burke y Alice Brady.
La competición por lograr el papel de Mammy en Lo que el viento se llevó (1939) de Victor Fleming, drama épico que adaptaba la famosa novela de Margaret Mitchell y protagonizarían Clark Gable, Vivien Leigh, Leslie Howard y Olivia de Havilland, fue casi tan feroz como la del de Scarlett O'Hara. Parece que Gable recomendó a McDaniel, a pesar de que ella no esperaba ser elegida debido a su reputación como actriz de comedia. Cuando finalmente se estrenó el film en Atlanta, la actriz no asistió a causa de las leyes segregacionistas del estado de Georgia. McDaniel ganó el Oscar a la mejor actriz de reparto el febrero de 1940 en la ceremonia de entrega celebrada en el Hotel Ambassador de Los Angeles. Allí la sentaron al fondo, apartada del resto de los asistentes, porque las reglas del establecimiento discriminaban a los de su raza. Finalmente subió emocionada a recoger su galardón.
En todo caso el rango de sus roles posteriores no cambió sustancialmente, aunque al menos pudo McDaniel adquirir una casa propia en Los Angeles. El resto de su filmografía lo componen títulos como Maryland (1940) de Henry King, drama con Walter Brennan, Fay Bainter, Brenda Joyce, John Payne y Charles Ruggles, La gran mentira (1941) de Edmund Goulding, drama con Bette Davis, George Brent y Mary Astor, Vuelve a ser mía (1941) de Lloyd Bacon, comedia romántica con Merle Oberon, Dennis Morgan y Rita Hayworth, Murieron con las botas puestas (1941) de Raoul Walsh, western ambientado en la Guerra de Secesión americana con Errol Flynn y Olivia de Havilland, El macho (1942) de Elliott Nugent, comedia con Henry Fonda, Olivia de Havilland y Joan Leslie, Como ella sola (1942) de John Huston, drama con Bette Davis, Olivia de Havilland, George Brent y Dennis Morgan, Aquí durmió George Washington (1942) de William Keighley, comedia con Jack Benny y Ann Sheridan, El vagabundo (1943) de William K. Howard, drama con James Cagney, Desde que te fuiste (1944) de John Cromwell, drama con Claudette Colbert, Jennifer Jones, Joseph Cotten y Shirley Temple, Janie (1944) de Michael Curtiz, comedia con Joyce Reynolds y Robert Hutton, Cómo le conocí (1946) de Henry King, comedia romántica con Jeanne Crain, Nunca te alejes de mí  (1946) de James V. Kern, comedia con Errol Flynn y Eleanor Parker, Canción del sur (1946) de Harve Foster y Wilfred Jackson, comedia familiar que combinaba acción real con dibujos animados, Luna sin miel (1948) de Claude Binyon, comedia con Claudette Colbert y Fred MacMurray, o Prueba heroica (1949) de Edward Ludwig, drama deportivo con Mickey Rooney y Thomas Mitchell. En sus últimos años de vida trabajó en la radio y la televisión.
Hattie McDaniel se casó en cuatro ocasiones pero no tuvo hijos. De sus dos primeros maridos enviudó y de los dos últimos se divorció. Sus esposos fueron Howard Hickman (1911-1915), George Langford (1922-1925), James Lloyd Crawford (1941-1945) y Larry Williams (1949-1950). La actriz falleció a los 59 años a consecuencia de un cáncer de pecho. 

Gloria Lasso - La media vuelta

RECORDANDO A GLORIA LASSO

En su aniversario natal recordamos a la cantante española Gloria Lasso con su versión de 1964 del bolero La media vuelta, compuesto por Jose Alfredo Jiménez.

Gilbert Bécaud - Je t'appartiens

COMME L'ARGILE

Un joven y talentoso Gilbert Bécaud, a quien hoy recordamos en su aniversario natal, grabó en los comienzos de su carrera Je t'appartiens, composición propia con letra de Pierre Delanoë que apareció por primera vez en un e.p. en 1955. Entontes era un cantante más ortodoxo que todavía no exhibía la característica voz áspera y ronca que años después le hizo famoso mundialmente y le convirtió en leyenda de la canción francesa. Esta balada, adaptada al inglés por Mann Curtis con el título de "Let it be me", se convirtió en un hit internacional cuando los Everly Brothers la grabaron en 1960. En adelante también lo hizo una infinidad de artistas, entre ellos Andy Williams, Brenda Lee, Sonny & Cher, Nancy Sinatra, Françoise Hardy, Tom Jones, Petula Clark, Bob Dylan, Elvis Presley, Roberta Flack, Bobby Darin, Nina Simone, Demis Roussos o Willie Nelson.

Je t'appartiens  (paroles)

Comme l'argile
L'insecte fragile
L'esclave docile
Je t'appartiens

De tout mon être
Tu es le seul maître
Je dois me soumettre
Je t'appartiens

Si tu condamnes
Jetant mon âme
Au creux des flammes
Je n'y peux rien

Avec les peines

L'amour et la haine
Coulant dans mes veines
Je t'appartiens

Que puis-je faire
Pour te satisfaire
Patron de la terre
Sur mon chemin

Comme les anges
Chanter tes louanges
Mais je ne suis pas un ange
Tu le sais bien

Je ne suis qu'un homme
Rien qu'un pauvre homme
Je t'aime comme

Comme un copain
Souvant je pense
Que dans ton immense
Palais de silence
Tu doit être bien

Je t'appartiens 

Alvin Stardust - Pretend

ALVIN STARDUST (London, UK, 27-9-1942 / Ifold, West Sussex, UK, 23-10-2014): In memoriam

Hoy se cumplen cinco años de la muerte del cantante inglés Alvin Stardust (nombre artístico de Bernard William Jewry). Profesionalmente se dio a conocer a comienzos de los años 60 bajo el seudónimo de Shane Fenton y con el grupo The Fentones tuvo algunos éxitos menores. Luego dejó la escena musical y reapareció en la década siguiente sumándose al movimiento del glam rock y adoptando el nombre de Alvin Stardust. Con tal apelativo y una imagen reinventada en la que predominaban los atuendos de cuero negro, entre 1973 y 1975 logró importantes hits en las listas británicas como My coo cachoo, Jealous mind, Red dress, You you you o Good love can never die. En los años 80 vuelve a cambiar de registro y logra hits como Pretend, I feel like Buddy Holly o I won't run away. Nuevamente se recicló en actor de espectáculos musicales y en sus últimos años volvió a los conciertos de rock.

Alvin Stardust se casó tres veces y tuvo cuatro hijos. Sus esposas fueron Iris Caldwell, Liza Goddard y Julie Paton. De las dos primeras se divorció y la tercera fue su viuda. Un cáncer de próstata acabó con su vida a los 72 años de edad.

Pretend es una canción escrita en 1952 por Dan Belloc, Lew Douglas, Cliff Parman y Frank Levere. En 1953 fue popularizada por Nat King Cole y en años sucesivos fue versionada por otros artistas. La versión de Alvin Stardust llegó al nº 4 en las listas británicas en 1981.